挥。刘省三虽奉严旨敦迫，必须留置左右以备先驱。鹤弟前请开缺，如尚未出奏，应令随侍旌麾，少效犬马，藉可联络诸将。伏祈迅速缴调。鸿章奉命暂权督篆，事棘何敢固辞！所幸墨守师训，亦步亦趋，再随时随事请教，冀无颠蹶。”(78)
他说，调拨给曾国藩
铭、盛、树三军均是淮军精锐，而刘铭传尤为“淮军特出之将”，他这样做是“以上驷奉吾师，以中、下驷留鸿章左右，设有警变，只有自将而已”(79)。李鸿章表态令曾国藩非常满意，看来这个徒弟比左宗棠、沈葆桢之流强过何止万倍！
然而，虽然得到门生全力配合，曾国藩“剿”捻进行得却不顺利。
曾国藩是
个善于总结经验人，他凭头脑打仗，而不凭血气之勇。在对付捻军问题上，他吸取
僧格林沁教训，深知对以马队为主来去如风捻军不能采取穷追战术。经过反复考虑，曾国藩制定“河防”战略，也就是利用天然地形限制捻军马蹄，运用点线结合、以线控面办法打击捻军。曾国藩计划东以大运河为防线，西以沙河、贾鲁河为防线，在这三条河河岸增筑木栅，挖土筑墙，择要分兵驻守，以压缩和限制捻军流动作战范围，把捻军驱逐到角落里加以歼除。这是曾国藩贯“以静制动”战备原则新发展，目仍是争取战场上主动权。(80)
曾国藩河防之策方向上是正确，但是实施这个策略需要花很长时间，地方也不配合。主要原因是河南官绅反对设防贾鲁河、沙河，认为这是将捻军驱往豫西，是“以豫为壑”。河南方面出工不出力，堤墙再倒塌，再三修补，勉强建成，质量又不过关。
1866年9月24日（农历八月十六日），河防堤墙建成约莫个月光景，捻军大部队在河南省城开封以南十数里之地，“潮涌而至，抚标三营所守堤墙，当被冲破”(81)，轻易突破建得不坚固贾鲁河墙，向东奔驰而去，闯至豫东、山东，纵横驰骋，破坏严重。
河防崩溃，曾国藩当然非常忧灼。不过，对这情况，曾国藩早有预料。早在建设河防之初，曾国藩就说过：“假如初次办不成，或办成之后，处疏防，贼仍窜过沙河以北，开、归、陈、徐之民必怨其不能屏蔽，中外必讥其既不能战，又不能防。”(82)预想到这策略旦受挫，可能会招来政治上攻击。
事实正是如此，朝野舆论物议纷起，曾国藩政敌们以此为借口，对他大加攻击。指责曾国藩靡饷两年（实际是年五个月），捻势益张。年多时间内他受御史参劾五次。清廷对他也失去耐心，年之内，
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