下无完全无间之人才，亦无完全无隙之交情。大者得正，而小者包荒，斯可耳。”(74)对李鸿章这些缺点曾国藩只能接受。
因此经过多年全面考察，曾国藩决定裁湘留淮。当曾国藩把这
计划通报给李鸿章时，李鸿章是非常兴奋
。枪杆子就是权力来源：“兵制尤关天下大计。”因此他迅速致函曾国藩支持裁湘留淮决策，并说“吾师暨鸿章当与兵事相终始”，淮军“改隶别部，难收速效”，“唯师门若有征调，威信足以依恃，敬俟卓裁”(75)。
现在，正如李鸿章所说，“师门”曾国藩要“征调”这支保留下来军队
。
曾国藩是个凡事从长远筹划人。早在他决定派李鸿章创建淮军时候，就已经给这支军队预定多年之后“剿”捻任务。那时虽然是由僧格林沁负责“剿”捻，但是曾国藩认为此人头脑简单，战术单调，难以成事。湘军都是南方人，不耐北方寒冷气候，也不惯食面，而淮勇生长在北方，刚劲斗狠，正可以代替湘军“为中原平寇之用”。因此淮军东下之初，曾国藩就告诉李鸿章，这支淮军现在任务是平定上海方面太平军，将来还会用来平定中原带捻军：“目下可使在沪、常、苏之合肥健儿慕义归正，将来可恃淮勇以平捻匪而定中原。”(76)
然而淮军和湘军样，都是基于个人恩义而建立起来军队。如同周代分封制样，将领们只效忠自己直接领导。淮军虽然广义上说，是湘军个分支，但是这毕竟是李鸿章军队，有着浓重李氏色彩，曾国藩能否指挥如意，心里并没有把握。
因此曾国藩首先要解决是淮军指挥问题。
他去信试探李鸿章态度，首先问淮军部下能否听他指挥：“贵部淮勇铭、盛、树各军，平日颇有家之谊，不识离苏赴齐，尚能心性相孚否？”其次是要求李氏兄弟中“季泉、幼泉同往相助。祈阁下于竹报中为劝驾”(77)。湘军自认姓曾，淮军也样，自认姓李。因此只有姓李人协同指挥，他才放心。
巧是，就在曾国藩写这封信同天，五月初四日，李鸿章也主动给曾国藩写封信。虽然师徒二人不知道对方在这天给自己写信，但是两信内容竟然若合符节，李鸿章信几乎完全是针对曾国藩信所提问题回答。可见师徒两人之心有灵犀，也可见李鸿章明敏通透。对于恩师心理，李鸿章十分清楚。他在信中对老师说，他准备把淮军中三部交给老师指挥，同时他还打算让弟弟李鹤章随同曾国藩出师，帮助他协调诸将：“铭、盛、树三军共三十三营，计万六七千人可供指
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