左宗棠脱身以后，来到
省财政，对天下各处军队都有影响力，这种说法也不是没有道理。
曾国藩总结历史，得出
个结论：“自古握兵柄而兼窃利权者，无不凶于国，而害于家。”因此毅然决定裁撤。
七月十三日，距离湘军攻占金陵还不到个月，曾国藩就下令裁撤曾国荃直接指挥
湘军两万五千人。年多后，除湘军水师改编为经制长之水师，其余曾氏兄弟直辖湘军均被裁撤。与此同时，左宗棠部湘军也由六万余人裁去四万多，其余江西、湖南等地湘军也大部遣散。
曾国藩大规模自裁湘军，既减轻
朝廷对他疑虑，也使湘军后期带来诸多弊端百。此时湘军已染上很深暮气，纪律已经败坏，经常骚扰地方。随着军队遣散，这些问题也就解决。
朱东安说：“曾国藩主要依靠这条策略完成政治上退却，缓和同清z.府矛盾，巩固自己地位，化险为夷，渡过难关。能够做到这点绝非易事，在中国封建社会中，像曾国藩这样恰如其分地完成这种转变事例是不很多，而身败名裂、兔死狗烹者则史不绝书。此亦足见其历史经验之丰富、政治嗅觉之灵敏，审事详明，处事果断。”(53)
朝廷因此对曾国藩态度大为改变，是不再追究曾国荃问题，放手让曾国藩治理两江，对湘军其他骨干照旧放手任用，也不再追究天京城内财宝下落，还宣布湘军军费不必逐造册送户部审查，直接报销，以表示对曾国藩信任。曾国藩写信给他财务总管李瀚章说：“各路军营免办报销，近日皇恩浩荡，此旨尤为出人意表。……闻此恩旨，直如罪人遇赦，大病将愈，感激涕零。”(54)
4．与左宗棠恩怨情仇
不过，处理好撤军事宜，并不意味着曾国藩解决全部危机。在平定太平天国后不久，湘军集团就遇到另个危机：曾国藩和左宗棠这两个湘军领袖公开决裂。
曾国藩与左宗棠渊源也很深，他们也是湖南老乡，年龄只差岁。左宗棠自幼聪明，才华出众，可惜中举之后三次会试都不能中进士，因此无法以正常方式进入仕途。咸丰二年（1852）底，曾国藩墨绖出山到长沙办团练之时，左宗棠正给当时湖南巡抚张亮基当幕友。左宗棠以师爷身份，给曾国藩帮很多忙。
咸丰九年（1859），左宗棠因为在巡抚幕府中盛气凌人，凌辱朝廷命官樊燮，朝廷发下谕旨，命人逮捕左氏，“果有不法情事，可即就地正法”(55)。曾国藩闻讯“焦灼极切”，全力以赴，托关系走后门，帮左氏解脱。在众人帮助下，左宗棠最终化解此难。
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