在攻下南京前，曾国藩就在给曾国荃
信中说：“然处大位大权而兼享大名，自古曾有几人能善其末路者？总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。”(48)同时兼有高位、大权和大名人，自古以来，几个人下场是好？翻读二十三史，可能只有郭子仪
个人结局不错。所以要想收场，就要把权和位这两个字推掉些，减去几成。
在写给朋友信中他又说：“入世已深，居位过高，中宵默念，但觉世味日多，天机日浅，若不早谋引退，将来斗智竞力，日入俗吏功利之途而不自觉。”就是说，
为
做事，入世越来越深，地位越来越高，夜里睡不着自反省，感觉身上世俗味道越来越重，天真越来越少。如果不早点谋划引退，将来陷入争权夺利中去，就会变成个庸俗政客。因此倘若攻克金陵，“决计引退”(49)。
他知道兄弟二人权势已达峰巅，现在最需要做是自剪羽毛。他应对，是奏请曾国荃辞职返乡，另个是主动裁撤湘军。
曾氏兄弟二人同居高位，势力太大，要让清廷放心，兄弟两人须有人暂时离职，韬光养晦。就目前情形看，因为朝廷最不放心也最厌恶是曾国荃，不妨让他先回家避避风头。等到时过境迁，朝廷猜疑之心解除之后，自然还会想起曾国荃来，大用机会还很多。现在外间虽有闲话，但随着老九隐退，也必然会慢慢消解。曾国藩劝解老九说：“弟少耐数月以待之，而后知吾言之不谬也。”(50)
让曾国荃暂时离职（当时叫“开缺”）理由，自然是身体欠佳，“万难再当大任”。曾国藩代曾国荃正式奏请“开缺回籍”，调理身体。不过他在奏折中也点明，此举也是“求所为善聚不如善散，善始不如善终之道”，说明曾氏兄弟希望与朝廷有始有终愿望。(51)
按传统时代政治惯例，朝廷在这种情况下应该适当挽留下，所以曾国藩第道奏折没有得到批准。曾国藩遂于八月二十七日上第二道奏折。这次朝廷反应奇快，九月初四日即发下上谕批准，其间仅仅隔七天。可见慈禧和恭亲王是多
迫切地希望曾国荃从他们眼前消失。
清廷对曾国藩更不放心是他手里军队。曾国藩在同治三年（1864）四月初三日致李鸿章函中说：
长江三千里，几无船不张鄙人之旗帜，外间疑敝处兵权过重，利权过大，盖谓四省厘金，络绎输送，各处兵将，呼百诺，其相疑良非无因……(52)
长江三千里上下，几乎没有条大船不挂着“曾”字旗帜。因此别人怀疑手中兵权过大，说掌握四
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
