“镇上像是走丢
个。”
“是这样吗？”
“是啊，”帕金斯小心选择用词，“是
，走丢个。估计再也找不到，至少活着时候找不到。”
“当然不是，好奇而已。”
“
搭档全名叫科特·巴洛，”斯特莱克说，“们在伦敦和汉堡都共事过。这里——”他挥着胳膊画个圈，“是们退休生涯。简朴，但不失品味。只是挣点儿生活费。们都喜欢有历史精致东西，希望能在这附近做出点名声来……要是能传遍美丽新英格兰地区就更好。吉列斯皮治安官，您觉得有这个可能吗？”
“觉得什
事情都有可能。”帕金斯四下里寻找烟灰缸，可惜没有找到，只好把烟灰弹进外套口袋。“总而言之，祝你们好运气吧，见到巴洛先生替问声好，会尽量为你们多宣传。”
“您问候定送到，”斯特莱克说，“他最喜欢有人做伴。”
“那敢情好。”吉列斯皮说。正要出门，他又停下来，转过头。斯特莱克在背后死死盯着他。“顺便问句，你喜欢那幢老房子吗？”
”秃头男人说。
“猜到。”帕金斯说着环顾四周。整个店面都铺上地毯，墙壁正在粉刷。新鲜油漆挺好闻，但他觉得除此之外还有其他气味，是种不让人愉快气味。帕金斯说不准那究竟是什，他把注意力转回斯特莱克身上。
“天气这好，请问有何能为您效劳？”斯特莱克问。
帕金斯淡淡地扫眼窗外，大雨还在下个不停。
“哦，其实也没什特别。过来打个招呼而已。欢迎来到们镇上，顺便祝你生意兴隆。”
“需要好好修缮下，”斯特莱克说，“不过们有是时间。”
“想也是，”帕金斯点头同意，“你在那附近怕是不会见到后生仔。”
斯特莱克皱起眉头：“后生仔？”
“就是小孩，”帕金斯耐心地解释道，“你也知道，孩子喜欢捉弄新来人。扔石头砸窗户，按门铃就跑掉……诸如此类事情。”
“没有，”斯特莱克答道，“没见过儿童。”
“您想得真是太周到。愿意喝杯咖啡吗？雪利酒？两样都有。”
“谢谢，不用，马上就走。巴洛先生在吗？”
“巴洛先生去纽约，正在采购。他最早也要到十月十号才能回来。”
“这说，开业时他没法出席？”帕金斯说。橱窗里陈列商品价钱若是作数，斯特莱克恐怕也不会遇到宾客如云情形。“顺便问句，巴洛先生全名是什？”
斯特莱克笑容又出现，薄得像刀锋。“您是以官方身份提这个问题吗？呃……治安官先生？”
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