此古今万物之所以变”。人之所以能成为万物之首，是因为人适应
自然环境，并不断力求改造自然环境，因此形成极强
生存与发展能力。而要想在竞争越来越激烈时代里生存，就必须讲求合群之道，建立良好政治与社会制度。
旦放弃竞争意识，不再致力于自
完善，那
物种就会退化，最终难逃优胜劣汰“定律”。因此，为救亡图存，抵御外侮，有必要对当时中国政治、社会与经济制度进行全面检讨，思考如何建立起套既能保证广大民众生存发展，又能让中国在列强环伺局面下得以自立自强制度。
除思考制度建设问题，章太炎认为还必须重视如何评价中国传统学术，毕竟当时大多数读书人知识基础依然是中国传统学术，如果不能对之有较为恰当评价，那将极难形成对于政治与经济变革共识，也难以引入新知，增广见闻。因此，该书第篇文章就是《尊荀》。章太炎认为不但荀子“合群名分”思想值得发扬，并应用近代社会科学对之进行新诠释，而且荀子“法后王”思想同样值得重视，因为这暗含着强调变革重要性、不能恪守旧章思想因素。当然，章太炎在诠释这思想时借用今文经学观念，如《春秋》为新王制法，而非为汉代制法等，这显示出他并未像后来那样对今文经学抱以强烈批判态度。而在《独圣》篇里，章太炎进步阐发自己在《儒术真论》中观点，认为孔子之所以伟大是因为不尚鬼神，这也是中国文化胜于其他地区文化地方。章太炎说：“自仲尼之厉世摩钝，然后生民之智，始察于人伦，而不以史巫尸祝为大故。”他还说：“神怪绌，则人道始立。”正是因为杜绝鬼神迷信，人们才有可能直面社会真实矛盾，从社会实践出发思考未来发展道路，人自身主体性也能够建立起来。章太炎相信，由于中国传统学术中有这样宝贵遗产，身处危局之中中国定能通过变革来摆脱危机。
此外，章太炎在书中还评价法家学说。早在戊戌年间，不少士人就已经熟知章太炎认为法家学说有可取之处。对商、韩之言甚为厌恶宋恕，在戊戌年日记中记下：“与枚叔争商鞅及鄂帅不合，大辩攻。”随后他致信章太炎：“商鞅灭文学，禁仁孝，以便独夫，祸万世，此最仆所切齿痛恨，而君乃有取焉。”因此要和章氏“暂绝论交”。由于时人不满于君主制度，因此对主张申君权、抑臣下法家学说大力抨击，宋恕之外，像严复、孙宝瑄、谭嗣同等人皆如此。但章太炎反时流，在《儒法》篇指出“儒者之道，其不能摈法家，亦明已”。
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