郭嘉死后，曹操曾在给荀彧
封信中，回忆郭嘉生前曾同
击工作。他调来几十艘战船，船上装满干草枯柴，把油脂浇到中间，外面用红色帷幕遮盖起来，再插上旌旗。同时，还准备
快艇多艘，分别系在大船后面，以便大船点燃后士兵撤离。
切准备就绪，周瑜选择个有东南风日子向曹操发起进攻。黄盖指挥几十艘战船，依次向北岸急驶而去。船到江心后，东南风刮得越来越大，黄盖下令让十艘战船驶在最前面，并挂起风帆。眼看离曹营不远，黄盖便命士兵按预定联络信号举火，并齐声呼喊：“黄盖来投降！”
曹军信以为真，点不加防备，还纷纷走出船舱伸长脖子观望。两军相距不过二里地时，黄盖命令解开快艇，同时在各船点起火来。曹军这才发觉上当，但要避让已经来不及。
火烈风猛，船驶如飞，转眼之间便冲进曹军水寨，将艘艘战船点燃，曹军水寨顿时淹没在片烟山火海之中。这时风势正猛，大火很快蔓延到岸上营寨，时间火光冲天，把南岸赤壁映照得片火红。周瑜和刘备率领精锐跟在黄盖后面，擂鼓声震耳欲聋，将士个个奋勇冲杀。曹军本来多为陆战士兵，不少人又有病在身，特别是对突如其来攻击毫无防备，顿时陷入片混乱，完全丧失抵抗力，被烧死、淹死和杀死人不计其数。
在片混乱和弥漫烟火中，曹操被众将保护着弃船上马，带着残兵败将从陆路经华容向江陵方向逃去。逃走前，又下令将还没有烧着战船和带不走军用物资烧掉，以免落到孙、刘联军手里。
华容道既狭窄又泥泞，战马在淤泥中行进，十分艰难。偏偏天又大风，行人又冷又饿，十分狼狈。后面仍有追兵，不能耽误太久，曹操于是命士兵四处寻找枯枝败草铺填道路，战马才勉强得以通过。衰疲不堪士兵争先恐后，挤成团，人马践踏，又有不少人死伤。
经过番艰苦跋涉，好不容易脱离险境。曹操突然仰起头来，哈哈哈地阵大笑。诸将莫名其妙，问曹操为何发笑。曹操回答说：“刘备是个能同
相匹敌人物，但他遇事主意拿得慢。如果他早点派人到这华容道来放火，们就要死得个不剩！”
不久，刘备果然派人来华容道放火，但这时曹操行已经逃远。
曹操在逃跑中，想到这次失败得这样惨，不由得悲从中来，想起曾经屡建奇策、使他屡战屡胜郭嘉，十分感慨地说：“要是郭奉孝还在，是决不会落到这个地步！”
停停，又万分悲痛地喊道：“悲哀啊奉孝！痛苦啊奉孝！可惜啊奉孝！”
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