、操练部队，作顺江东下
准备，
面对孙权进行恫吓，希望收到不战而屈敌之兵效果。当军事上已做好定准备、而对孙权讹诈却并未收到预期效果时，便开始从江陵挥师东下，打算举平定江东。
驻军樊口刘备，得知曹军日益逼近，心中非常焦急，天天派人到江边巡逻，打探孙权军队消息。这天，他得知孙权水军已经开到，立即派人前去慰劳，并亲自乘着小船前去拜见周瑜。接着，两军起西上迎敌。
孙、刘联军在长江南岸赤壁与曹军相遇，刚接战，曹军就吃
亏，于是退守北岸乌林，与孙、刘联军隔江对峙。正如诸葛亮和周瑜所预料那样，这时曹军因水土不服，不少人染上疾病，大大地影响战斗力。北方人不习惯乘船问题这时也充分,bao露出来，不少人在船上站立不稳，眩晕呕吐，别说作战，连正常生活都发生困难。曹操看到这个情况，非常忧虑。为解决晕船问题，他不知是听谁建议，也可能是自己想出来办法，下令将战船用铁链互相连接起来，以减轻船身摇晃。这样来，士兵在船上有如履平地之感，精神又都振作起来。
这情况，很快被周瑜部将黄盖发现，他向周瑜建议说：“现在敌人众多，而
军人少，很难同他们长期相持下去。如今曹军用铁链把战船连接起来，首尾相接，们可以用火攻办法把他们打败。”
周瑜立即接受黄盖建议。为麻痹曹操，以便在展开火攻时尽量接近曹营，周瑜决定让黄盖诈降，由黄盖写封降书，派人送到江北曹营。降书写道：
盖受孙氏厚恩，常为将帅，见遇不薄。然顾天下事有大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，海内所共见也。东方将吏，无有愚智，皆知其不可，惟周瑜、鲁肃偏怀浅戆，意未解耳，今日归命，是其实计。瑜所督领，自易摧破。交锋之日，盖为前部，当因事变化。效命在近。
曹操细细读降书，没有发现什
问题。上次送书孙权之后，在江东引起很大震动，不少人主张投降，对这曹操已有所闻，因此感到降书中所说都是事实。在这种情况下，黄盖愿意前来投降，也属情理中事。但曹操仍担心其中有诈，于是又把送信人叫来，仔细盘问番，仍没有发现什破绽。这下，曹操高兴，对送信人说：“黄将军如果真照所说办，定要重重地赏给他爵禄，超过此前此后所有前来投顺人！”
曹操与送信人约定黄盖前来投降时双方联络信号。然后，命士兵每日注意观察江面上动静。
周瑜这边，加紧准备主动出
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