较改革前坞堡地区与无坞堡地区精英在上述六个方面是否有区别。如果有显著区别，那
从政差异很可能来自他们
能力区别。<注："
们首先比较
世族与非世族之间在才能上是否有区别。们发现，确，世族在文学与制度建设才能上要明显优于非世族，而在军事才能上，要弱于非世族，在其他方面则两者没有区别，这与传统历史叙事非常契合，说明们定量赋值没有系统性偏误。">而们研究发现，在改革前，坞堡地区与无坞堡地区世族精英在才能方面没有显著区别；更重要是，在改革后，坞堡地区世族甚至在民政治理才能、制度建设才能、文学才能与天资禀赋等方面，要弱于无坞堡地区世族。这说明北魏政权吸纳这些世族动机，不是因为其才能卓越，而是出于补偿其在改革中所受损经济利益。<注："们也排除其他替代性假说，例如不同地区地理特征，世族人口增长过快导致更多人进入中央任职；世族被征召进入政权作为人质；世族人口迁徙与假冒问题；班俸制改革等等，详见论文。">
定量方法之所以能够更好地处理某些竞争性假说（尤其是能够进行量化描述假说），在于其将复杂社会互动简化为某类明确统计检验。通过检验相关性，某些竞争性假说就可以被排除。即使无法排除，们也能通过控制变量方式，剥离竞争性假说影响，从而识别解释变量与被解释变量因果关系。而定性比较方法虽然也可以讨论竞争性假说与干扰因素影响，但当同时存在若干个影响因素时，定性讨论则往往力有不逮，难免顾此失彼。再以威默尔研究为例。民族国家起源是历史社会学经典议题，大师辈出，学说林立。如经济现代化理论认为，农业社会向工业社会转型是民族主义起源关键原因(Gellner1983)<注："经济现代化理论认为工业化需要工人接受通识教育，能够在不同职业间转换，并且参与匿名市场，而教育普及推动
种同质化文化氛围，为民族主义起源提供条件。">，而政治现代化理论认为战争驱动国家统治方式转型是民族国家形成核心动力(Tilly1994；Mann1995；Hechter2000)；文化现代化理论(culturalmodernization)则提出，印刷技术提高大众识字率与阅读水平，使得种共同群体想象成为可能，这是民族主义能够兴起先决条件(Anderson1991)；世界政体理论(worldpolitytheory)认为民族国家出现后，
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