衡量（或其对应
产出数据人均GNP），被公认为衡量
国生活水平最佳指标。但说它是最佳，不代表它就足够好。
个明显问题是，人均GNI只衡量平均收入。但这种平均可能掩盖
两国在不同人、不同群体间贫富差距上区别。举个简单例子。A国和B国人均收入都是5000美元，总人口都是10人（因此每个国家GNI就都是50000美元），但是A国有人收入是45500美元，其他九个人收入都是500美元；而B国有人收入是9500美元，其他九个人都是4500美元。在这种情况下，“人均收入5000美元”用来描述B国生活水平就相对准确，但用来描述A国，则完全是误导。用更专业话来说就是，个国家收入分配越平等，平均收入用来描述该国生活水平就越准确。（更多内容，请参见第9章）
根据不同价格水平调整：购买力平价
GNI和GDP数据通常要根据各国不同价格水平进行调整。这个调整很重要。墨西哥比索对丹麦克朗市场汇率可能是1克朗对2.2比索，但2.2比索在墨西哥买到商品和服务，要比1克朗在丹麦买到多（稍后
会解释为什
）。因此，墨西哥比索对丹麦克朗官方汇率低估墨西哥实际生活水平。
问题是，这种外汇市场汇率很大程度上是由国际贸易商品和服务（比如三星Galaxy手机或国际银行业务）供需决定，而笔钱在国内能买多少东西是由所有商品和服务价格决定，其中包括些非国际贸易商品和服务，比如出去吃顿饭或者打个车。1
为处理这个问题，经济学家想出“国际元”这个单位。基于购买力平价（purchasingpowerparity，PPP）概念，种货币价值，要看它能够在不同国家购买多少同商品和服务集（被称为“消费篮子”）。[5]这样，“国际元”这个单位，就能够比较不同国家收入（经过PPP调整人均GNI），并成为衡量各国生活水平种通用方法。
服务业劳动力昂贵国家，经PPP调整后收入（下简称人均PPP收入）都显著低于按汇率换算成美元后收入（下简称市场汇率收入）。这些国家都是富国，当然那些雇用廉价移民劳工国家除外，如美国和新加坡。而那些服务业劳动力廉价国家（穷国），人均PPP收入往往高于他们市场汇率收入。[6]
回到上面提到丹麦与墨西哥比较。丹麦人均PPP收入比市场汇率收入低30%（40140美元VS.58
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