制度。肤色就是这样
种度量标准；越浅
肤色地位越高。还有另外些微不足道差异也能成为等级制度度量标注：头发是直还是卷，是否拥有洗衣机，或者是否结识
白人邻居。人们很容易就能找到些证明“自己比别人优越”证据。面对处于等级制度底层黑人听众时，嘲讽名英国贵族是最有效让他们开心方式。这些黑人认为，英国贵族说话方式是荒谬。他们从这种嘲讽之中获取优越感。
无法进入等级制度划分地位差异将通过社会阶级（socialclass）方式表现出来。大致而言，社会阶级指群能够，并乐意遵守些平等规则来参与社会活动人。他们倾向于具有相似礼仪、言论、道德水准、教育水平和相当物质财产。与等级制度不同是，社会阶级之间不存在无法逾越鸿沟。在像美国这样流动性强社会中，人们会在不同阶级之间频繁流动。
社会学家将社会地位分为两种：通过努力自致社会地位与先赋社会地位。第种类型指是，个人可以通过自身努力（或其父母努力）所获取阶级地位。而另种类型则是指生来就继承到地位。英国统治家庭子孙永远是贵族员。他无法改变这个事实。因此等级制度也是种先赋地位。而阶级，至少在美国，很大程度上是能够通过努力而获取地位。
们无法确定美国社会到底存在多少阶级。诚然，每个人似乎都能隐隐约约地感受到上层阶级、中产阶级和底层阶级存在。不用费什
力气，们就能将自己定位到某个阶级之中。但是，这体系过于简陋，无法满足个体对地位优越感需求。人们希望自己能够歧视自己所属社区中特定群体。当然，人们也能够将所有有色人种——尤其是所有黑人——都视为处于等级制度底层群体，并从中感受到绝对优越感。但是人们依旧渴求个更为细致鄙视链。
在种族群体之间，存在着个对阶层分类而言坚实基础。们在第3章中读到，美国人对各个种族群体相对接纳程度是十分致：德国人，意大利人，亚美尼亚人，等等。处于鄙视链上游群体能够对处于下游群体进行歧视。人们对职业阶层高下也存在高度统意见。医生具有较高地位，机械师和邮递员地位处于中等，而做工人地位是相对较低。
另个高度稳定社会阶层标志是住所所在区域。每个社区都有些“富人区”和“贫民区”。由于每个人都知道这些区域大致边界，所以个人住址能够即时地反映出其社会地位。住所对社会地位
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