国荃在湖北巡抚
位置上带兵打仗，因为湖广总督官文在后方支持不力，玩忽职守，曾国荃新湘军久战无功，损失巨大。曾国荃
气之下，收集
许多官文贪赃枉法证据，向朝廷参官文本。曾国荃这奏折，在朝廷引起轰动。不甘寂寞左宗棠在陕甘总督位置上听说此事后，也给朝廷上封奏折，认为曾国荃奏折写得非常好，表示全力支持曾国荃，主张将官文撤职。官文为报复，也参曾氏兄弟本。这样来往，几个地方大员在朝廷里打起官司。这桩公案夹杂在战事之中，更让曾国藩彻夜不眠。每天晚上，曾国藩只要想到这些事情，就觉得太阳穴跳得非常厉害。曾国藩思考很久，也向朝廷上个折子，认为官文功不可没，还是应该力保。对于曾国藩态度，朝廷非常满意，认为曾国藩宽厚待人，有大局观念。可能是为照顾正在打仗曾氏兄弟吧，朝廷将官文调至京城掌管刑部，由李鸿章接替官文出任湖广总督。由于李鸿章暂时离不开，安排由李鸿章哥哥、湖南巡抚李瀚章暂时替代。虽然事情还算得到圆满解决，但曾国藩知道这切全是由于曾国荃鲁莽造成。经过这番折腾之后，曾国藩变得更加心力交瘁。
再说捻军，在冲破沙河和贾鲁河防线之后，继续东进，进逼到运河附近，想突破运河防线。曾国藩重新调整战略，他仍驻周口统领大批人马，方面速令李鸿章出驻徐州，与山东巡抚会办东路；另方面，让曾国荃移驻南阳，与河南巡抚会办西路。这样，剿捻就形成东路、中路和西路三路大军。这回，曾国藩运河防线起作用。10月初，捻军由城武猛攻运河堤墙没有成功；掉转方向，又想在郓城、菏泽、曹县等地突破，同样没有成功。这样，捻军不得不重回河南境内，在许州，捻军分为两支：支由赖文光、任化邦率领，另支则由张宗禹率领，分别从东面和西面突围。到11月，背水战捻军终于获得成功：张宗禹率西捻军冲破清军阻截，穿越秦岭进入陕西境内；赖文光与任化邦率领东捻军，在从曹县抢渡运河失败后，又跑到河南境内，再次突破沙河—贾鲁河防线，进入湖北境内——这样，曾国藩千辛万苦布置出来河防军事布局，又被钻出新漏洞，曾国藩全歼捻军想法再次落空。
在周口指挥那段时间，曾国藩终日惶惶。曾国藩自己也不明白，为什
随着年龄增大，反而变得首鼠两端胆小如兔。当年在与太平军作战时，在总体上，自己还是沉着明敏、气定神闲。现在，那种镇定和无畏，怎点也找
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