欢建筑，像学校、寺观、官邸、住宅和城楼等，他都派人去修建。在所有建筑中，最当之无愧地被冠以“不朽”称号
或许就是明堂
，不是因为它规模最大，而是因为人们认为它完全体现“古风”。历史文献曾以惊叹语言描述明堂建筑奇迹和宇宙学上意义。据说它顶是圆形，象征天，底层为方形，象征大地。写于2世纪《白虎通》总结明堂传说：“天子立明堂者，所以通神灵，感天地，正四时，出教化，宗有德，重有道，显有能，褒有行者也。”［55］几个世纪以来，儒家礼仪专家
直想解决各种史料中关于明堂矛盾说法，并试图确定哪种说法最古老或最可信。［56］宋初聂崇义在《三礼图集注》中支持明堂有五个房间方案，间位于中心，其他位于四角；但他还在书中附上另外张有九个房间平面图，他认为后者是秦朝变体（参见图9.2）。陈祥道（1053—1093）在150卷《礼书》中提供份更加复杂图纸，上面不仅有五个房间，还有太庙、侧房、窗户和门。图中九间房以九宫格形式排列（图9.3）。［57］
图9.2聂崇义《三礼图集注》中提供五间房明堂和九间房明堂平面图（《三礼图集注》4.2a，24a）
图9.3陈祥道《礼书》中提供明堂平面图（《礼书》89.1b）
或许正是因为很难决定明堂面貌究竟是什
样子，真正建造明堂才不多。史料中记载最完整明堂有两座：座是1世纪时王莽在宣告建立新朝之前几年修建，另座是7世纪末武则天宣布自立为帝之后修建，这两件事都堪称中国历史上最著名篡权，明堂和它们联系未免使人产生些犹疑。［58］上述两座明堂都规模宏大。王莽明堂已经被考古学家挖掘出来，它是正方形，每边长约四十二米，面向正南。建筑共有三层，最顶层是个圆形房间，中间层看起来有九个房间，底层可能有十二个房间。武则天明堂规模更大，每边长三百尺，高二百九十四尺。最下层象征着四个季节，每个建筑分别朝向个方向，并以与五行相对应颜色进行装饰。中间被分为十二个区域。顶层是圆形，屋顶以木为瓦，然后刷上漆。顶部还立起只高十尺镀金铁凤凰，但在大风将铁凤凰毁坏后，替换为群龙捧着个巨大“火球”。武则天修建明堂在玄宗时期还继续使用，《大唐开元礼》中详细列出明堂行使礼仪。它规定，除祭拜皇室祖先外，还要祭祀郊祭中供奉所有神灵。［59］
徽宗之前宋朝皇帝都没有修
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