“咱们别再闪烁其词
，卡兰瑟。你知道
在想什
。空手前来，也会空手离开。挑个孩子？你把当成什？你以为这对真
很重要？你以为来辛特拉，满脑子只想着如何从你身边夺走那个孩子？不，卡兰瑟。只想看看那个孩子，直视命运双眼……或许还有些并不清楚理由……不用担心，不会带走孩子。你只需要请求……”
卡兰瑟猛地跳下秋千，双眼闪着绿色寒光。
“请求？”她愤怒地咆哮道，“求你？你以为害怕？怕你这该死猎魔人？你竟敢如此轻蔑地向
卡兰瑟把鞋跟踩进地面，猛地止住秋千。
“十个里大概三个，最多四个。”她点点头，装出专心思考样子，“知道，每
阶段筛选都非常严格。先是选择，然后是试炼，最后是改变。有多少孩子能最终得到徽章和银剑？十分之？二十分之？”
猎魔人保持沉默。
“这件事想很多。”卡兰瑟不再微笑，继续说道，“得出结论：选择方式是最次要。哪个孩子会因服药过量死去或发疯又有什重要？谁心智会被摧毁，谁会被幻想吞噬，谁眼睛没能变成猫眼而是直接炸开，这些又有什重要？既然他们必须死在血泊或呕吐物中，那他究竟是不是被上天选中又有什区别？你告诉。”
猎魔人将双臂抱在胸前，免得双手颤抖。
“何必呢？”他问，“你真指望会回答？”
“不，不指望。”王后又露出微笑，“你结论还像从前那样精准无误。可谁知道呢？也许会宽容地挤出点点注意力，聆听你真诚而坦率话语。你说话——你定不会说吗？——也许还会减轻你灵魂重担。不想回答也无妨，现在就去挑选孩子吧，猎魔人，也好为歌手提供素材。”
“卡兰瑟，”他直视王后双眼，“歌手跟们有什关系？就算他们没有素材可写，也可以自己编造。就算得到真实信息，你也清楚他们会如何加以歪曲。您说得对，这不是童话，而是人生，令人厌恶又残忍人生。所以，看在瘟疫和霍乱分上，们必须活得体面，并尽可能减少对他人伤害。在故事里，王后会向猎魔人哀求，他也必定会用跺脚作为回答。而在现实中，王后只需说：‘别带走这个孩子，求你。’猎魔人便会回答：‘既然您坚持，王后陛下，那就如您所愿。’他会在黄昏重新踏上旅途。这就是人生。如果歌手讲这种故事，听众连个子儿都不会赏他，说不定还会踢他脚，因为实在太无聊。”
卡兰瑟止住微笑。他在她眼中看到丝别样光芒。
“所以呢？”她咆哮道。
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