12月上旬，医院病号们
情况更为严峻：每间病房每天都有
两个病号死亡，原先健壮人也都衰竭
，躺倒。死者被人用他自己被子裹裹，抬到门口放着，有专人用架子车（人力车，也叫排子车。）拉走。拉人就像拉麦捆子样，个摞着个，车要拉七八个人。早些天人死还拉远点，拉到沙粱背后去埋，近来死多，埋人人也没力量，拉到房后边沙坡上就埋。
对于死亡，领导也想很多办法，每间病房派来两名身体健壮看护以前留下来劳改释放后就业人员、杂役、被称为拐棍分队长们给病号打饭端水，端屎倒尿。不叫他们动弹，节省哪怕点点体力。伙食也有所改善，粮食点也没增加，但每天要宰几只羊，给大家增加两顿羊肉汤。但丝肉也看不见只漂着几丁丁胡萝卜清汤能有多少营养呢？死亡不仅得不到控制，越发加剧病号们体质状况已经衰竭之极，不可逆转！
石玉瑚死！虽然他家人通过邮局寄来几斤熟面，但已经晚，无济于事，吃完那些熟面之后就告别人世。在王永兴印象里，这是个为人正直、不屈非议人。在病室同伴们个个不声不息撒手人间当儿，他也奄奄息，但是，当医生来给他打针时候，他却推开医生手。他也拒绝吃药。
看护给他拿来维生素之类药片，他不吃。他对看护说，拿回去，给大夫去，就说
用不着这些东西！次陈院长来劝慰他。叫他吃药接受治疗。他无动于衷直言不讳地说，得是空肠病，打针吃药没用处，你们节约下这些药片片吧，给有用人吃去。与其吃药，还不如给碗面汤顶用。陈院长怔怔地站两分钟，言不发地走。两天后个夜里，石玉瑚静悄悄地走。早晨，王永兴怀着对乡亲崇敬之情亲视衬殓，用他被褥裹尸，拉拉起褥子，发现大把药片压在褥子底下。
人死如灯灭，这话说得真对呀！病号大部分都是入睡后死去，没有呻吟，没有痛苦挣扎。他们静静地安详地死去。就像盏灯熬干油，无声无息地熄。
领导认为，这是黑夜罪过，是睡觉罪过！他们对看护规定：夜里要把火生旺，守着煤油灯坐着，随时听候病号们使唤和求助，要时时动员病号们说话和聊天，要坐着，以防睡死过去。
但是死亡不可遏止。位和王永兴挨着睡叫蔡子贺老人，大约50多岁，由于无力交谈，王永兴始终没问过他身世，他自己也没说过。王永兴曾两次发现他不说话，睡死过去，叫看护去叫医生。医生来，实行人工呼吸，打葡
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