意到后来结识其他上流社会人士家里去是回事。甚至,对贝戈特家青年贵族是如此,对德·盖尔芒特公爵夫人也是如此,只有在与她相隔段距离时候才能感知她魅力。旦来到她身边,这种魅力便烟消云散,因为它存在于记忆和想象之中。然而,不管怎样,盖尔芒特家族,就象希尔贝特样,毕竟因为扎根于较早往昔生活之中,当时幻梦更多,更相信个别人,所以他们不同于上流社会其他人,此时,在同这个或那个交谈中使感到烦恼是自己至少还保留有童年时代想象中她们,曾认为是最美和最难以接近她们,并且象个理不清笔糊涂帐商人,把拥有她们价值和自己想开价格搅混气,以此自慰。
然而,对另些人而言,以往同他们关系充满在绝望中形成更为热切梦幻,那里,丰富多彩地绽开当时生活,毫无保留地奉献给他们生活,真弄不明白,他们如愿以偿竟是那条又窄又薄、黯淡无光饰带,无足轻重、不屑顾亲密关系饰带,从中已不可能再找到任何曾构成他们神秘、狂热和甜蜜东西。
“德·阿巴雄侯爵夫人近来怎样?”德·康布尔梅夫人问道。“她已经去世呀,”布洛克答道。“您把她同德·阿巴雄伯爵夫人搞混,伯爵夫人是去年作古。”德·阿格里让特亲王夫人介入他们对话。这位年轻孀妇从她老头前夫继承巨万家资和名门大姓,向她求婚不乏人在,使她变得自信不疑。“德·阿巴雄侯爵夫人也死有将近年。”“啊!年,肯定不是那回事儿,”德·康布尔梅夫人答道,“不到年以前还曾在她家参加次音乐晚会呢。”争论中,布洛克并不比社交界那些“面首”更能说出些有份量话,因为那些逝去高龄人与他们之间距离太大,这或者是由于年岁上巨大差别,或者是由于他们(如布洛克)新近才走完迂回曲折道路、靠拢和步入这个不同社交圈,正值衰败、处于夕照余晖中社交圈,他们并不熟悉它历史,往事回忆也不可能给予他们启迪。死亡对于同阶层同龄人已经失去它怪诞含义。况且,每天都听到有那多人行将就木消息,有人霍然康复,有人溘然长逝,们也已经记不清楚自己更有幸拜识某公,是摆脱他胸口肿疼还是已经仙逝。死亡人数倍增,而且在高龄区更变得捉摸不定。在这两代人和两个社交圈交叉点上,鉴于各种各样原因而没有能力识别死亡两个社交圈几乎在混淆死与生,死被世俗化,变成次小事故
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