“古往多少忠臣义仆，为劝谏主上，不惜性命，头撞柱、身投河，这才叫死劝。你之死劝，可曾撞过
次头、流过半滴血？你肯拿性命去守住这信？”
“……”老孙顿时垂下头，半晌才低声说，“老朽只知对老相公片忠心，从没变过。”
“王豪临终大愿，无过于王小槐生能平安长顺。可仅
听闻，王小槐这年所作所为，惹怒
多少人？积多少冤仇？这般怨愤丛集，他能保得住安、求得到顺？你对王豪之忠，除心头嘴头这般念，常日里真尽过心力？王小槐变成这般模样，你真无愧憾？”
老孙身内
骨头顿时垮散般，半晌才攥出点儿气力，嘶哑着说：“老朽亲眼瞧着小相公出生，不离左右，看护到如今，老朽心中之情，上天见得到。”
“你们这班人，词穷时，惯会说上天。若上天有眼，那眼在哪里？就算上天见得到，嘴又在哪里？上天可曾向人间道过半句言语？你若是真信，只问你自家之心，莫要拿上天来做幌子。若是亲生父母，说自家疼儿护儿之情为真，倒也说得过。见儿落水、遇火，亲生父母自然是不顾性命也要去救。王小槐如今脚陷泥沼、身向火海，你却只坐在这里空说自家如何爱惜，如何情真，你自家真瞧不见，心无疚？”
，说他索贿不成，协逼良商，竟被革职。困滞两年，幸遇大赦，才得以起复。自那以后，他再不敢信任何人，更不敢意孤行，尽力揣测上司心思，只奉命行事。哪怕如此，也时常难免错会意旨，办差事，招致上司怪罪、同僚挤陷。磨砺十来年，才学会如何自保。若问他如今信什
？他只信私心。
当然，他也见过许多怀信之人，或信德，或信义，或信情……但在他瞧来，这些都不过是愚。遇私利，大半信便要溃散。再遇到性命之忧，仍能守得住信，恐怕万中无。老孙只是豪强家介仆役，哪里会有什坚固不催之信？
于是，他笑着问：“信不信，无关紧要。你自家信不信你自家？”
“……信。”老孙语气极虚。
“你信什？”
“老朽愧、老朽疚，但老朽心中真假，老朽自家明白。
“老朽信人该守住个信字。有人疑心老朽对小相公不忠，可老朽既受老相公临终托付，便得守住这个信。”
“你真能守得住？”
“能！”老孙声气陡然加重。
“你若真能守信，事事便该尽力为王小槐着想。他个幼童，哪里知道好坏轻重？正需你替他拿主意。拱州知州是蔡太师门下，而应天府知州则是当今宰相王黼门生，个半隐退，个正当位，哪头好，你岂不知？”
“老朽也死劝过小相公——”
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