临来时父亲估算
少
许多，不但没有多要钱数，反倒剩出半匹绢。他不敢细看，忙揣进怀里。旁边
个手力将那多出来小半卷绢匹抱回到他独轮车上。白揽子尽力笑着弯腰道谢，那几个税吏也笑着点下头，全没往昔那等骄横。白揽子心里阵感喟，又连声道过谢，这才回身推起车子，绕过那些排队纳绢农户，跟着施万起走向路口。在县学时，他们穿都是白布襕衫，分不出穷富来。可这时，施万身穿簇新吏服，白揽子却身破旧布衣，又推着辆破旧独轮车，他特意落后两步，不敢跟得太近。进到那酒肆，他都不敢坐到施万对面。施万也瞧瞧他衣鞋，皱皱眉，随即笑着说：“呆儿，快坐啊！人瞧着
跟你坐在处，怕都要赞亲民仁善、体恤下情，哈哈！”而后转头唤过店家点酒菜。那酒肆只为纳租农户而设，并没有什
稀罕酒菜。白揽子却是头次进来，他已暗暗打算好，这顿得自己出钱。他听着施万要碟白肉、碟灌肠、碗杂燠、盆羊血姜豉汤，不知价钱，心里慌慌估算着钱数，不知自己袋里揣那二百文钱够不够，若不够，便得拿那半匹绢来抵……顿饭吃下来，他竟没刻安稳。原本已经许多天没有沾过荤腥，嚼着那些肉，却全不知滋味。施万跟他讲那些机宜，他也只含糊点头，大半都没听进去。
天色暗下来时，施万才算酒饭饱足，打着嗝儿，唤店家来收钱。店家说总共百十文钱，白揽子这才大松口气，忙从腰间解下布袋，数钱，付给店家。施万见，笑着起身往外边走边说：“便不跟你争。这顿酒菜是替你谋营生，也合该你出。秋税前，下乡带你去跟那些农户说好。你再出些钱做东，请那几个税吏，起欢谈欢谈，将这条路给你上下凿通。是好是歹，就看你自家手段。”
白揽子忙连声道谢，在酒肆门外看着施万走远，这才慌忙从独轮车上取过干粮袋，转身回去，店里老妇正在收拾他那桌碗碟。他忙叫止住，将吃剩两截灌肠、几片白肉夹进干粮袋，这才出门推车往家赶去。
回去后，他取出那灌肠和白肉给爹娘吃，又将事情讲给他爹。他爹听先有些犹疑，他忙细解番，他爹渐渐笑起来：“若真能这般，便做不成官爷，在这乡里也能高昂起头、行走得开。”
他们直盼到秋天，施万来乡里查田籍、催秋税，果然唤上白揽子，让他推着独轮车，带两只空麻袋，家家去说。那些小农户虽有些担忧，却不敢违逆施万，都点头答应，家拿出五厘田税给白揽子。百多户，总共收五十多贯钱，两只麻袋全都装满。
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