宋齐愈家中贫寒，勉强才凑
些盘缠，章美和郑敦便将就他，
起搭只顺路货船，船费还不到常价
半。谁知过应天府，来汴梁半途中，天已傍晚，那船主忽然变脸，说要加船费，不但要补足那半多，还要再加三成。
宋齐愈三人和船主争执起来，船上有十几个船工，全都围逼过来，郑敦仗着体壮，护住宋齐愈和章美，但才争执两三下，他便被两个船工抓住，扔进河里。随即，船夫们又抓住章美，也抛进河中。两人都不太会水，在河中挣扎呼叫，眼看要沉。宋齐愈急忙抓起身边那个小包袱，纵身，跳进河里。那包袱里有个油纸卷儿，里面包着三人来京赴太学解状文书，还有三人救急备用银两。
宋齐愈将包袱咬在嘴里，急忙游过去，先抓住郑敦，揪住他衣领，让他头浮出水面，而后拽着他游向章美，章美已经被水冲开，幸而还伸着手臂在扑腾，宋齐愈拼力急游阵，才追上，伸手把也攥住章美后领，让他头也浮出水面。两人都狂咳不止。
那时是初夏，刚下过几场大雨，水流很猛。他双手拽着两个人，双腿尽力蹬着水，却只能勉强维持不沉，很难游到岸边。这时夜幕已沉，河面上已经昏黑，只听得见水声哗响。他想，只能顺流往下漂，来省些气力，二来说不定能遇到其他船只。他便牢牢拽着两人，往下游漂去，即便这样，漂阵后，手臂渐渐酸软，牙齿也开始疲痛，咬着包袱几度险被冲走。眼看即将不支，眼前忽然现
又问道：“你可知道章美也去应天府？”
“哦？”田况眉头颤，“他也去应天府？”
“嗯，
从个船主那里打问到，寒食下午，章美搭他船去应天府？田兄是否知道其中原因？”
田况忙摇头：“无论如何也想不出来，章美为何要去应天府。不知道他现在身在何处……”
“之前他没有丝毫异样？”
“没有……或许有，但没能察觉到。简庄兄他们也是。”
宋齐愈坐在力夫店，望着河水出神。
店主单十六端来饭菜，碗糙米饭，碟青菜，碟酱瓜，很清寡。宋齐愈却是吃惯，又有些饿，拿起筷子，就大口吞嚼起来。
三年前，第次来汴梁，他和章美、郑敦就是在这里下船，上岸，也是在这家力夫店吃饭。郑敦路上都说要好好尝尝汴京菜肴，谁知这店里最好也只是蒸鱼和烧鸭，且做得粗疏，连越州家乡般店馆都不及。三人都没太有胃口，章美和郑敦是因为失望，宋齐愈则是为莲观。
莲观是位官宦人家女儿，在来汴京途中，救他们三人性命。
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