刘棉花神情低沉地说：“老夫
场辛苦，最终全成笑柄，竹篮子打水场空，几乎什
也没有得到。更何况伏阙进谏已经触怒
天子，大概将多年累积下来
情分消耗空，而且还是白白消耗浪费。”
方应物稍加思索，便劝道：“老泰山多虑，这怎会是笑柄？老泰山登高呼，领诸君伏阙诤谏，足为朝堂表率，可谓是舍汝其谁！如果这都是笑柄，那唯唯诺诺、不敢进言、发声人算什？”
刘棉花没心思听方应物逢迎拍马，摆摆手道：“别装糊涂，在有心人眼里，笑柄就是笑柄。”所谓有心人，自然指是那些能看透真正目明白人。
方应物继续劝道：“老泰山又不是为那些别有用心人活着，天下亿万人便有亿万张口，难道老泰山尽能折服之？
再说自以为明白有心人从来就是少数，在这个世道，无心无脑人终究才是多数！”
方清之今夜也没有睡好，半是心事重重，半是伤口痛楚。次日起来后，翰林院不用去，东宫也不必去，唯有等待吏部发落到什地方而已。
他立在庭院中不免有些迷茫，他叫下人去召唤方应物，仿佛这时候也只有向来不省心儿子能给他吃定心丸。
不过片刻后却得到回报道：“小老爷大早就出门，听说是去刘府拜访。”
自家儿子去次辅刘吉那里？方清之问讯不免有些吃味。难道是自己这个当爹马上要落魄到被发配外地，儿子需要另寻山头缘故？
却说刘次辅本就年老觉少，昨夜更是彻底失眠，今日早晨心情也很郁结，任是谁遇到他这种情况，还能不郁结很少很少。
这话有点复杂，刘棉花反复想几遍才理解。初始觉得很荒谬，刚想张口驳斥几句，但却又觉得不乏道理。
最后刘棉花只得含糊道：“你倒是挺会说话开解人。”而方应物笑道：“再说老泰山总觉得自己所获甚少，并为此抑郁，那也不对。”
刘棉花又问道：“此话怎讲
要说次辅大人半点好处没得到，那也不对，但是与期望值相比，实在是差得太多。
如果好处根本没出现也就罢，那也就没什念想，但偏偏好处出现，却又落到貌似不相干人身上，岂能不令人郁闷？
刘棉花不由得记起女婿先前劝过句：“老大人须得保持平常心，不可过于沉浸，以免意外发生时心里猝不及防。”道理是这样说，但人非圣贤，谁能全遵照道理？
烦闷难以派遣，次辅老大人在书房胡乱翻书。忽而听到女婿方应物来拜访，便放进来见面。
落座上茶后，方应物明知故问地问候道：“老泰山今日神色倦怠，所为何故？”
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