包拯三年前考上进士之后，先被朝廷任命为大理评事，又被任命为建昌知县，因不愿远离年事已高
父母，遂辞官归家。很快朝廷让他出任和州税官，接下来受龙图阁直学士刘筠举荐担任定远县令，虽然职务屡迀，然而所到之处，政声彪炳。明朝嘉靖年间知县高鹤《重修定远县志》中这样评价包拯道：“（包拯）尝为定远令，公廉正直，明信威严，事除积弊，宿吏胆破，听断烛隐，豪右敛迹。以忠信义教民，政绩彰闻……”
当张别古上得堂来鸣冤告状时，包拯看他怀抱着个乌黑乌黑瓦盆，本来以为是邻里之间因为做生意闹小矛盾，谁知听得老汉
番讲述，大为震惊，却又不肯轻信道：“你说赵大杀人劫财，可有证据？”
张别古说：“
让这乌
幸遇老丈讨债来。
可怜冤仇有三载，有三载，
因此上随老丈转回家来。
望求老丈将带，
你带去见包县台。
贩卖綢缎倒也生财。
前三年也曾把货卖，
归清账目转回家来。
行至在定远县地界，
忽然间老天爷降下雨来。
：“你……你要干吗？咱们往日无冤近日无仇，你可不能害啊！”
“唉……”声幽幽叹息。
张别古从这声叹息中，似乎感觉到
鬼魂无奈，也觉察到它未必是要与自己为敌，于是定定心神，试探道：“你……你要小老儿帮你申什
冤啊？”
接下来，直接引用京剧《乌盆记》中刘世昌段反二黄慢板唱词：未曾开言泪满腮，
尊声老丈细听开怀：
听完刘世昌冤魂哭诉，张别古枯坐在地上，很久很久，才低声说：“这说，你三年来直被困在这个乌盆中啊……说赵大怎突然发家，原来是劫你财物，他那盆儿库步迈进去就感到阵阵阴风，把你送给，想必也是想送鬼出门，却不知道你居然能脱乌盆胎胚，来找帮你申冤啊！”
“实在是死得太惨，冤情太深，魂灵怨苦异常，直不得投胎。近闻包县台到任，此人清正廉明，足能断案子，又逢那赵大将送与你，所以才挣脱乌盆约束，求老人家帮帮啊！”
也许是经不住刘世昌冤魂苦苦哀求，也许是怕被它从此缠上不得安生，张别古答应下来。
第二天，张别古抱着乌盆就到定远县衙。
包拯时年30岁。
路过赵大窑门以外，
借宿宵惹祸灾。
赵大夫妻将谋害，
他把尸骨未曾葬埋。
烧作乌盆窑中埋，
家住在南阳城关外，
离城数里太平街。
刘世昌祖居有数代，
商农为本颇有家财。
奉母命京城做买卖，
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