肃顺说：“胡林翼在湖北措注尽善，未可挪动，不如用曾国
使大营“有围兵而无备战之兵，有守兵而无备剿之兵”(46)。再加上中
围魏救赵之计，调出
万多名精兵，导致防线全面崩溃。
江南大营
失败，标志着咸丰皇帝战略思想彻底失败，也标志着清代旧军事体制彻底失败瓦解。事实证明，要消灭太平天国，只能按曾国藩说“先剪枝叶，再拔本根”，从上到下步步来。
听到江南大营崩溃消息，湘军内部反应不是同情难过，而是备感鼓舞。左宗棠听到消息后，“闻而叹曰：‘天意其有转机乎？’”有人问其故，他说：
江南大营将蹇兵罢，万不足资以讨贼，得此洗荡，而后来者可以措手。(47)
确实，江南大营彻底崩溃，让反曾国藩集团土崩瓦解。在地方上，清军将帅和春z.sha，张国梁战死，两江总督何桂清从常州弃城逃走，与其他江苏*员逃往上海。在中央，向咸丰皇帝力荐何桂清彭蕴章也被解职。“不数日，警报押至，苏、常相继陷矣。上讶彭相言不雠，且无知人之明，解彭相军机大臣。”(48)早在数年之前，祁寯藻就离开军机。至此，反曾国藩势力几乎全部失势。咸丰皇帝也不得不承认自己战略构想错误，不得不把全部希望放在湘军身上。何桂清弃城逃走，两江总督位置空出来。这个位置顺理成章应该落到正在两江领兵作战湘军第号人物曾国藩头上。
然而直到此时，咸丰皇帝还是没有彻底扭转他对曾国藩偏见。开始，他想让胡林翼来担任这个职务。
这个时候，著名权臣肃顺句话起关键作用。
肃顺是皇族，大咸丰十五岁，此人性格果决，敢说敢做。“肃顺人差强毅，敢任事。”(49)那种知无不言、直抒己见风格，与那些察言观色、见风使舵滑头老臣形成鲜明对照，颇得咸丰帝赏识。“肃公才识开朗，文宗信任之。”(50)“入赞密勿，所言蔑不见听。”(51)
肃顺这个人最大特点是认识到王朝末路，满族统治者中已经产生不人才，要挽救朝廷，只能靠汉人中杰出之士。他曾说：“满人胡涂不通，不能为国家出力，惟知要钱耳。”(52)国家遇大疑难事，非重用汉人不可。
曾国藩朋友湖南人王闿运曾在肃顺家里教书，郭嵩焘也与他来往颇多。所以他对曾国藩胡林冀二人非常重视，平日与客谈论，常心折曾国藩之“识量”和胡林翼之“才略”。曾国藩四大弟子之薛福成后来说“肃顺推服楚贤”。所以他才在咸丰皇帝犹豫时候，力主曾国藩出任两江总督。
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