“你知道，里尔登先生，像这种话没必要说出来。”
“像哪种话？”
“话都是相对
，只是符号而已。如果
们不使用丑陋符号，就不会有任何丑陋
。已经把话
面都说，你为什
还要去说出另面来呢？”
“那想让你说是哪面呢？”
“你为什想让说？”
形式。里尔登看着他，感到又恶心又好笑。这个年轻人点修养也没有，是大学把他培养成这副样子，这使得他身上有种奇怪坦率，像野人无知样，既愚昧又愤世嫉俗。
“你瞧不起，里尔登先生，”他曾经有次突然而又不带任何怨恨地开口说，“这很不合实际。”
“为什不合实际？”里尔登问他。
这个小伙子看上去很是困惑，不知如何回答。他从不知道怎回答“为什”问题。他说话向来是平白肯定腔调。谈到人时候，他会说，“他很落伍”，“他无法被重塑”，“他改不”，既不犹豫，也不会解释。因为毕业自铸造专业，他也会说，“想，炼铁似乎需要高温”。提到物质自然特性，他只会说些模棱两可话；提到人，他就只会说得再绝对不过。
“里尔登先生，”他有次说，“如果你想给你朋友们更多合金——是说，更大批量——你知道，这是可以安排。们干吗不用非常急需当理由，去申请个特别许可呢？在华盛顿有些朋友，你朋友们都是很重要大生意人，所以这个重要需求办法应该不难办到。当然，会有些花费，华盛顿方面事，你知道是怎回事，事情总是经常会要有些花费。”
“因为你说不出口那个理由。”
那小伙子沉默会儿，然后说：“你知道，里尔登先生，世上没有绝对标准。们不能抱着僵硬原则不放，必须得灵活些，必须得根据现实不断调整，因时制宜。”
“去吧，小子，那你就别用僵硬原则，因时制宜地炼出吨钢来试试。”
种奇怪、近乎时代风尚感觉使得里尔登对那个年轻人十分蔑视，却并不憎恨。那年轻人似乎和周围切很合拍，他们像是被拖回到若干世纪以前——那曾经是那个年轻人时代，对里尔登来说却是格格不入。里尔登心想，新炼钢炉没有建成，他现在所有努力除能维持旧炉运转，将无所获；他无法开始对里尔登
“什事情？”
“你明白意思。”
“不，”里尔登说，“不明白。你干吗不给解释下呢？”
那小伙子犹疑地看着他，心里掂量下，然后说句：“这样心态很不好。”
“什心态？”
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