二十三年前，本督
堂叔在刑部任左侍郎时，本督经常到衙门里去玩耍。你那时没有见过
吗？”
小眼拙，记性不好，小确认不出大人
。但小认识袁保恒袁大人。袁大人在刑部任职时，小受过他老人家恩惠……
其实，咱家怎
能认不出您尊容？那时，袁大人您是
个顽皮少年。您叔叔想让您读书上进，科举成名。但您不是块读书材料。您得空就溜到东跨院，与们厮混。您熟知俺们刽子手规矩，您曾经瞒着您叔叔，说服余姥姥，偷偷地换上刽子手公服，用公鸡血涂抹您那张圆圆脸，跟着们去菜市口执刑，斩杀个斗胆在皇陵打兔子、惊动先帝陵寝罪犯。执刑时，咱家用手拽住犯人小辫，让他脖子抻出。您举起大刀，面不改色手不颤，下子，没用第二下，就从容地把犯人脑袋砍下来。后来，您叔叔知道这事，当着们面，抽您个大耳刮子。吓得们叩头好似捣蒜。您叔叔骂道：“下流东西！竟然敢干出这等事儿。”您据理力争道：“叔父大人息怒，为盗杀人，天理难容；执法杀人，为国尽忠。愚侄志在疆场，今日化装执刑，是为将来锻炼胆气也！”您叔叔虽然还咆哮不止，但们知道，他已经对您刮目相看……
“老赵，你是个聪明人，”袁大人微笑着说，“你不可能认不出本督，你是怕本督怪罪于你。实际上，本督并不认为那是劣迹。本督跟随叔叔在刑部大堂读书时，对刽子手这个行当进行深入透彻研究，可以说是受益匪浅。跟随着你们去执法杀人后，更让本督对人生有别样体验。这段难忘生活，对本督产生巨大影响。本督请你来，就是想谢谢你。”
咱家叩头不止，连声道谢。袁大人说：
“起来吧，回北京等着吧，也许你会等来个惊喜。”
五
文状元武状元文武状元，有道是三百六十行行行出状元。咱家就是刽子行里大状元。儿子啊，这状元是当朝太后亲口封，皇太后金口玉牙不是戏言。
——猫腔《檀香刑·父子对》
咱家在天津执刑成功、受到袁世凯大人亲切接见消息，好比块石头扔进水塘，在刑部大院里激起波浪。那些天衙里伙计们看咱家眼色都不正常，咱家知道那些眼色里有嫉妒也有敬佩。包括那些夹着衣包上班员外郎们，见咱家竟然也点头打个不出声招呼，这说明连这些两榜出身大人们也对咱家另眼看待。面对着这样局面，说咱家心里不得意那是假话，说咱家得意忘形也是假话。咱家在衙门里混辈子，知道海比池深、火比灰热道理
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