得抱账执事出金
“淮北买麻”故事。
兼程五日，吕不韦终于赶到
齐国东部商旅重镇——即墨。
即墨近海，是齐国海盐集散地，城中商铺几乎
大半都是盐店，盐店大半又都是私店。齐国官市由来已久，自春秋姜齐时齐桓公任用管仲治国起，就首先建立天下最大官市，将盐、铁、谷、兵器、布帛、山林水面等国计民生之基本物资全数纳入官营，甚至连新创妓院也由官府经营。管仲统官市，看似矫正春秋时期无序涌起私商，有效保护邦国赋税，实际上却是恢复西周极端官市制，大大限制正在蓬勃兴起私商潮流。惟其如此，齐桓公管仲死后，统官市便轰然解体，齐国私家经济便无可阻挡地弥漫渗透成长壮大起来。及至最大私家势力田氏取代姜氏国君，齐国官市统便永远地寿终正寝。进入战国之世，齐国私家商旅大兴，尚未变法之际，便成首先以商而富大国，与率先变法以农而富魏国起，同时成为战国初期中原文明两个中心。
吕不韦初到齐国，正是齐湣王号称东帝齐国气势正盛时候。其时，秦国蜀中井盐尚未开采，燕国辽东与已属楚地吴越海盐出货都很少，岭南海滨尚无盐业，而池盐、岩盐在战国之世更少。如此大势之下，即墨海盐几乎便是天下盐产十分之七八，即墨盐市自然便是天下第盐市。若仅从盐业看去，齐国便是天下命脉，若齐国禁绝海盐出境，只怕天下便得淡出鸟来！然则齐国却硬是不敢，原因便在齐国缺铁。战国之世，铁为新军司命，铁多铁少，往往直接决定着新军强弱。韩国虽小，却因有天下著名宜阳铁山，便有强兵利器而成“劲韩”。齐国虽大虽富，缺铁却是个致命缺陷。无铁不成军，各大战国正是瞅准齐国这致命缺陷，便在事实上达成制约齐国默契：齐国若禁盐，各国便禁铁。正因大势明白如画，齐国对盐市便始终是半官营半私营——官店对内，私店对外。所谓私家盐店，十有八九都是外国盐商，而外国盐商大半又都是官商私身，也就是官府以私商名义驻扎齐国，为本国保障盐路。其中最大私家盐商，便是在吴越海滨治盐起家楚国巨商猗顿氏，而即墨盐商谁都明白，这猗顿盐业便是楚国盐路。
三两日走下来，吕不韦便对即墨盐市路数有底，而后便与出货执事仔细踏勘各种盐价，六日之后，吕不韦决意出手：直下海滨盐场，次买下大颗精盐二百六十车！
这盐市也颇有讲究。用盐商话说，便是“价分三等，货分五色”。所谓价分三等，便是：在海滨开盐
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