还未入凤仪宫宫苑，远远便听得笑语盈盈，如斛珠倾落，异常热闹。
问：“皇长子也在
？”
宫门上
个小内监道：“
许她入宫。”她又道，“今日那个许怡人
事，姐姐原可不必答应她，或者推说皇上定夺就是。”
抿
口茶水，“在宫里心思直人自然吃亏些，可她却不样。她身份是越说得直接皇上越肯接受，无往不利。方才若不答允，她自然会直接领许怡人去见皇上，虽说有些不合规矩，但她未必做不出来。何况，皇上对美人是来者不拒，又不肯拂她面子。”
玉娆脚尖点着地下盆盛开珠红杜鹃，细密花瓣映着她绯红金丝蝴蝶云鞋，色春意秾艳。她口中道：“她也原可自己带许怡人去，何必要姐姐帮衬她？如今答允她，那日大选这许怡人就十拿九稳地进来做她臂膀。”
“如今是什时候，皇后虽说失势，却也不曾兵败如山倒，她何必这样去点眼惹人非议？倒累得许怡人受人瞩目，得宠也未必长久。”茶水清馨弥漫在唇齿间，余香满口，“好茶”，忽而明媚笑，“何况，方才答允她什？”
这厢许怡人之事才兴起来，皇后这边却已在为皇长子婚事先挑人。
彼时正是百花初开时节，而凤仪宫地气和暖，牡丹开得最早最好，自然是艳冠群芳。这日午后春光醺暖，连殿前芳渚上双鸳鸯也伴着沙暖慵睡，斜倚在紫檀床上拍着灵犀午睡，眼看着垂珠帘帐白茫茫低垂散出熠熠柔光，不觉也生出几分慵怠之意。正睡意蒙眬间，却听小允子进来悄悄站在身边。听得他良久无语，亦懒得睁眼，只道：“说罢。”
小允子赔笑道：“扰娘娘清眠，皇后宫里传话来，说是请娘娘赏牡丹呢。”未应声，他自己接口说下去，“其实名为赏牡丹，不过是替皇长子先相看正妃罢。何况再相看，也不过是他们朱家八小姐罢。”
朱氏门自太后起已有三位后宫之主，自然不甘权位旁落。只可惜朱氏自皇后姊妹之后再无出类拔萃之女，更兼连连夭亡数位未出阁小姐，如今最年长八小姐乃是皇后堂兄小女儿，不过十四而已。若非皇后在选秀之日已无择定之权，更无力置喙，又何须这般费尽心思。更何况，亲上加亲之举，也能保她后位安稳。
小允子道：“娘娘不去也罢，什要紧事呢。无论她心里看中谁，终究选秀那日，皇上还是要听您意思。”
缓缓起身，拨开重重帘帐，淡淡道：“叫槿汐进来伺候梳洗。”瞥他眼，“皇后是中宫之主，太后至亲。切记，谨言。”小允子忙忙垂首，不敢再说话。
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