皇后抚着手腕上
明珠手串，粒粒拇指粗光洁明珠莹莹生出淡粉色柔和光晕，愈加显得皇后病后手腕瘦得如枯柴
般。脂粉堆砌下皇后显得妆容格外厚重，即便往日在病中，她亦精心妆扮，丝毫不肯疏忽，失
皇后尊贵体面。此刻她字字说得极慢：“可不是
？内务府不小心送沾染天花痘毒衣衫到贵嫔宫中时，恰好有淑妃在，又恰好淑妃发觉衣衫上险处，可见淑妃关心贞贵嫔无微不至，自己又福泽深厚，能福及二皇子，化险为夷，将来二皇子长大，必得好好谢谢淑妃。”她轻轻咳两声，微笑道：
，满面含笑道：“本宫不过嘱咐两句，何必都站着，快坐下吧。”
抑制住心底暗暗燃烧怒火，温言道：“皇后是诸位皇子与帝姬嫡母，咱们也都是庶母。”深深看向皇后温和而端庄面容，徐徐道：“人人都如皇后这般贤惠就好。”
皇后眼眸中蕴着清冷笑意，幽幽落在身上，似披层秋霜般生出凉意来，口中却无比亲切，“淑妃虽是妃嫔中第人，却很懂得尊卑嫡庶，难怪皇上这般疼她。”她身形微侧，缓缓道，“本宫身子乏，你们且退下吧。只留淑妃与贞贵嫔陪本宫说说话，也好谈谈养儿之道。”
众人闻得此言皆是默默，几个性子急躁已耐不住露出几分嫉色。眼角余光瞟见穆贵人匆匆步出殿外，严才人与仰顺仪眉目间皆有难掩之怒色，疾步跟随穆贵人去。
外头晨光明亮，庭院中月季丛翠色茵茵，全未受秋意所染，此时星星点点开些怯怯小花苞，也颇为娇艳。却是数十本山茶竞相争艳，碗口大花朵吐露芬芳，深红粉红团团簇在起，十分热闹。如此秋光，被昭阳殿重重深红如血雕花朱窗隔，落进昭阳殿中便成淡蒙蒙层寂寞轻纱。帘外风声簌簌，吹动枯叶碎裂之声，断续声半声传到昭阳殿中，更显得幽静。所谓庭院深深，大约也是如此吧。
皇后半阖着眼睛，仪态安详，似乎朦胧直欲睡去。默默不语，心中却警醒如兽，深知皇后独独留下与贞贵嫔，必有她盘算。
凝滞般沉默之后，皇后眼见贞贵嫔拘谨，淡淡笑道：“本想好好与你们聊上几句，奈何真是老，乏得很，倒是白留你们。”
贞贵嫔不知所以，只得起身道：“娘娘言重。”她看眼，“那，臣妾告辞。”
整整衣衫，亦依礼告退。才走三步，却听皇后声音在背后幽然响起，似缕幽魂般附上耳畔，“昨日亏得有淑妃在，想来也真是巧。”
贞贵嫔立时停住脚步转首，顿觉不悦，盈盈回首，“皇后此言该当何解？”
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