七点钟。
罗伯特·兰登已经跑
起来。算得上是戏剧性
登场吧。跑过厅堂间连接过道，他看见国家雕塑厅入口，径直朝里面冲去。
快到门前时，他让脚步从容下来，深吸几口气，扣上外套扣子，稍稍抬起下颏，当最后
声钟声响起时，切都已准备妥帖。
出场时间到。
当罗伯特教授步入国家雕
兰登扫视全体听众。“这切在任何人看来都是怪诞吗？”
“是啊！”所有人异口同声地说。
兰登装作悲哀地叹口气。“太糟糕。如果对你们来说这种行为太过怪诞，那
知道，你们永远也不会想要加入秘术研究。”
大厅里悄无声息。来自妇女中心那位学生看上去非常不安。“你是秘密教派信徒吗？”
兰登点点头，压低嗓音，用阴谋家口吻悄声说，“别告诉任何人，当太阳神异教徒崇拜日到来时，会跪在架古老刑具下，大肆吞噬作为象征仪式血和肉。”
起来。“有多少妇女被准许加入共济会，兰登教授？”
兰登作举手投降状。“说得好。共济会传统上是欧洲石匠行业公会，所以，这是个男性组织。几百年前，有人说是在七〇三年成立个名为东方星女性分会。这个组织有超过百万会员。”
“但是。”这位妇女说，“共济会这个强势组织还是把女性排除在外。”
兰登不敢肯定共济会是否真还那
强势，他没打算去蹬这个浑水，有关现代共济会看法很多，从只是帮喜欢聚到起玩玩盛装游戏不碍事老头……到始终都能左右世界当权者地下阴谋团伙都有，毫无疑问，实情介于两者之间。
“兰登教授，”坐在后排长着头鬈发年轻人说，“如果说共济会不是秘密社团，不是股份公司，也不是种宗教，那它是什？”
学生们看上去都被吓住。
兰登耸耸肩。“如果你们有人敢和起去，可以在星期天去学校小教堂，跪在十字架下领受圣餐。”
会场里仍然是片沉寂。
兰登眨眨眼睛。“打开你们心怀，朋友们。们都害怕那些们不懂事物。”
钟声回响在国会大厦走廊上。
“嗯，如果你问个共济会会员，他会给你以下定义：共济会是种道德体系，隐藏于寓言，彰显于符号。”
“在听来像是某种‘怪诞邪教’委婉说法。”
“你说怪诞？”
“正是！”那孩子说着站起来。“听说过他们在那些秘密建筑物里所作所为！仪式上点着怪模怪样蜡烛，有棺材和绳套，还要喝下骷髅头骨里酒。
那就是怪诞！”
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