但张汤不断在升官，时代也在不断起变化。
元狩二年（前121年），张汤升任御史大夫，这是三公之
，已经是最高级别
官。虽然排名在丞相之后，但因为负责监察工作，在百官心目当中，震慑力还在丞相之上。尤其是，汉武帝有意限制丞相权力，就更加倚重御史大夫
。
所以，张汤做御史大夫这七年，不但是他本人最风光时刻，也是御史大夫这个职务最风光时刻。
汤每朝奏事，语国家用，日晏，天子忘食。丞相取充位，天下事皆决于汤。
这句话里提到个特别关键点，张汤对汉武帝“语国家用”，也就是说，他并不
凡此种种，当然全部都是汉武帝欣赏做派。
任廷尉期间，张汤连续审理淮南、衡山、江都几个诸侯王谋反案。张汤做法是“皆穷根本”，结果处死上万人。判决时候，有几个人汉武帝想轻判，张汤竟然反常态，敢和汉武帝据法力争，认为这些人非处死不可。
众所周知，打击诸侯王是汉武帝朝基本国策，但他又绝不愿意显得不重视亲情。面对个“内多欲而外施仁义”皇帝，张汤这
表现当然不奇怪，按照角色分配，完成自己表演而已。
明代大才子王世贞，读史时候提出过个疑问：张汤儿子是张安世，他们父子俩都是出类拔萃聪明人。为什张汤刻薄而阴险，张安世谨慎而谦恭呢？
实际上，父子性情差别很大，固然是常有事，但张汤天性也未必是“刻而险”，他只是足够聪明，知道怎样把自己利益最大化。张汤之所以是酷吏，是因为汉武帝需要酷吏，如果换个需求完全不同皇帝，张汤也完全可以是个作风完全不同*员。
逢君之恶
在另位酷吏义纵传记里，司马迁突然拐句：“张汤以深刻为九卿矣，然其治尚宽，辅法而行。”张汤靠执法严厉而当九卿，但治理基调还是宽松，而且也比较讲究做事要有法律依据。
这话当然是说义纵比张汤更凶,bao得多。但张汤是做到三公，为什不说他“以深刻为公卿”呢？是不是说，做三公之后，张汤就治也不宽，法也不辅呢？
《平准书》里写到张汤结局，还有句“张汤死而民不思”。这话也很奇怪，人民不怀念*员，从来都是绝大多数，个酷吏，为什还要专门强调下？反而让人觉得，张汤在民间口碑，曾经还不错过，后来才崩掉。
从前面列举那些事实看，张汤严酷对象，是皇后，是诸侯王，他是皇帝收拾权贵匕首，但不是对着百姓挥舞镰刀。相反有些举动，还挺和群众心连着心。
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