前面谈到，章太炎在诂经精舍求学期间，已经关注到现实
政治与文化问题。1894年，他撰写
《独居记》
文。章太炎借此文来表彰与自己有姻亲关系钱塘汪曾唯。后者长期在湖北为官，曾任湖北咸丰县知县，1890年以后，罢官返浙。此文个别字句经过些修改与增订后，被章太炎分别收入出版于1900年初刻本《訄书》与出版于1904年重订本《訄书》，在两个版本之间仅有少许改动。因此，此文可被视为章太炎早期思想代表作之。在这篇文章里，章太炎指出：
夫大独必群，不群非独也。是故卓诡其行，虓然与俗争，无是非必胜，如有捲（拳）勇，如不可敔者，则谓之夫而已矣。厚其泉贝，膏其田园，守之如天府之宲，非己也，莫肯费半菽也，则谓之啬（穑）夫而已矣。深溪博林，幽闲以自乐，菑华矣，不菑人也，觞鸟矣，不觞宾也，过此而靓，和精端容，务以尊其生，则谓之旷夫而已矣。三者皆似独，惟不能群，故靳与之独也。
大独必群，群必以独成。日红采而光于晁（朝），天下震动也；日柳色而光于夕，天下震动也。使日与列星群，尚不能照寸壤，何暇及六合？海尝欲与江河群矣，群则成渠，不群则百谷东流以注壑，其灌及天表，曰：与群而成独，不如独而为群王……由是言之，小群，大群之贼也；大独，大群之母也。
在这里，章太炎运用系列类比式论说方式来论证“大独必群，不群非独也”；“小群，大群之贼也；大独，大群之母也”这些命题。这里“群”字，让人不禁想起晚清时期十分流行用“群学”二字来翻译源自近代西方sociology，以及在此基础上形成探讨如何有效整合社会，形成良性组织与动员机制制度安排。但《独居记》撰于1894年，而1895年严复方在天津《直报》上发表《原强》文，首次向国人介绍斯宾塞社会学。之后严复又翻译斯宾塞《群学肄言》，并希望用“群学”来对抗源自日文译名“社会学”。“群学”这概念及其衍生政治想象在1900年以后开始逐渐在中国较为广泛地传播开来。由此可见，章太炎所强调“群”，其含义与其说是源自近代西方，不如说与他所熟悉中国传统观念更为相关。
章太炎自言他从青年时代起就对荀子之学颇为青睐。荀子认为，人之所以异于禽兽，就是因为“人能群，彼不能群也”。人能够有效组织起个互相分工、互相协作、共同生活共同体，通过系列制度安排，保障基本民生，倡导社会伦理，让人们能够较为安定地生活下去。如果
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