大多数电影都是群主演,并不是为专捧某个明星。李小龙通常扮演配角,在银幕上平均出场约20分钟,有大约30句台词。
他在中联参演第部电影是《苦海明灯》,1953年上映,他是主演之。电影讲述个被寄养孩子在几个家庭中流转,最终被遗弃,流浪街头,后为医生李先生和他善良妻子所救。医生妻子经营着家盲女孤儿院。医生座右铭是“孩子是可以被教导”。他收养这个无家可归男孩(李小龙饰演),并让他跟自己学医。李小龙所饰演角色长大后,掌握治疗失明方法,把盲女眼睛治好。电影以直面镜头请求结尾:每个孩子都可以像他样。贫穷残障儿童正在等待着您关爱、养育和教育。
1953年至1955年期间,李小龙参演十部由中联制作电影,分别是:《苦海明灯》《慈母泪》《父之过》《千万人家》《危楼春晓》《爱》《孤星血泪》《守得云开见月明》《孤儿行》《儿女债》。这三年是李小龙整个电影生涯中最多产时期,这段时期他电影作品几乎占他作品总量半。在这些电影中饰演配角让李小龙在观众心目中塑造个演员形象,而不是个明星。观众可能眼熟,却叫不出他名字。
中联电影教会李小龙如何在香港快节奏下拍摄制作有关严肃主题高品质电影。大部分电影拍摄周期只有12天。该公司经营理念也对李小龙日后成为名成熟电影制作人产生深远影响。他直想拍些体现中国传统文化、具有爱国教育意义电影。
以2017年美元汇率来计算,当时李小龙每部电影收入相当于2000美元。[154]对于个十几岁孩子来说,这笔薪酬相当可观。他开始用这笔钱无节制地购买自己喜欢东西,这个习惯延续他生。“有次,拍完部电影后,他给自己买只小猴子。后来,小猴子不知怎就钻进堂兄李发枝鸟笼子里,把那只宠物鸟给弄死,”李振辉说,“当堂兄发现他鸟被弄死时,狠狠地把那只猴子打顿。小猴子发疯,还咬口。妈妈告诉小龙,必须把猴子送走。起初小龙不想放弃,最后只能勉强同意。”[155]
可惜,中联影业并没能持续多久。[156]三年后,创始团队之间内斗,最具才华电影人逐渐分散到其他制作公司。由于最具创造力制作团队人员流失,李小龙发现自己更难争取到角色。之后五年里,他只有五部作品上映。没有这种宣泄精力出口和形式,他注意力又回到打架和捣乱上。
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