跟，获取民心，最后再迫使孙权不战而降。但曹操轻而易举地夺取
荆州，眼下兵威正盛，雄心勃勃，恨不得立即就将孙权拿下，哪里听得进贾诩
劝告。再说关中还有马超、韩遂威胁，后方巩固还存在问题，他也不能安坐荆州静待孙权前来归附。因此，在稍事准备之后，曹操就派人给孙权送去
封信：
近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
这实际上是向孙权下封战书。“奉辞伐罪”谓奉天子之命讨伐有罪，说得义正辞严，理直气壮。“旄麾南指，刘琮束手”将大军南下、席卷荆州、守军望风披靡、刘琮不战而降情景描绘得活灵活现。“水军八十万众”乃夸饰之辞，目是要对孙权进行恫吓，如果孙权能像刘琮那样，慑于兵威，不战而降，那是最好不过事情。全文语气踌躇，措辞委婉，特别是将场恶战说成是次轻松会猎，表现曹操非凡气度，但同时也反映他过高估计自己力量、盲目骄傲轻敌心理。
这封信送到柴桑后，果然产生不小威慑效果。孙权将信拿起众人看，竟然将不少人吓得变脸色，纷纷劝孙权迎降曹操。长史张昭意见很有代表性，他说：“曹操就像豺狼猛虎样，假借丞相名义，挟天子以征四方，什
事都说成是朝廷命令，今天如果加以抗拒，对
们将会很不利。而且将军抗拒曹操条件，只不过是长江天险；而现在曹操占据荆州，将从刘表那里接收过来水军和上千艘蒙冲斗舰沿江摆开，兼有步兵，水陆俱下，这样长江天险曹操已经同们共有，而兵力大小又是不能相提并论。依看，最好办法还是前去迎降曹操。”
鲁肃却在旁言不发。当孙权起身上厕所时，他立即跟上去说：“刚才观察众人议论，都是想误将军大事。鲁肃可以去迎降曹操，而将军却不可以。为什这说呢？鲁肃迎降曹操，曹操会把送回乡里，评定名位，少不还可以做个太守、县令属下小官，还可以乘着牛车，带着随从，和士大夫们交游，弄好还可以得到州、郡长官位子。而将军迎降曹操，能得到个什结局呢？希望能早把抗敌大计定下来，不要理睬众人议论！”
孙权听，深受触动，不由得长叹声，说：“这些人议论，实在是让人失望！您刚才所发表意见，正与想法相同，这是老天把您送来辅佐啊！”
当时周瑜已被派往鄱阳，鲁肃劝孙权将周瑜召回，共商抗敌大计。周瑜回来后，先激励孙权番，然后分析曹操弱点说：“假定曹操后方已
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