只得向曹操投降。
就这样，曹操很快将刘备击败，重新夺回徐州。他派董昭做徐州牧，自己率军回到官渡。不出曹操所料，袁绍在这段时间未对南边采取任何行动。
曹操在不同时期、不同情势下对刘备采取
对策，大体说来都是适时对路。刘备第
次来投奔他，他听从郭嘉意见，不杀刘备，这使他保持甚至是进步宣传
自己爱惜人才、广纳英雄形象。他表荐刘备为豫州牧，让刘备出守小沛，有效地利用刘备力量来对付吕布，在包围下邳、擒杀吕布战斗中还直接借助刘备力量。将刘备置于对抗吕布第线，面对强敌，客观上也有利于遏制刘备势力发展。擒杀吕布后将刘备带回许都，更是为控制刘备而走出着好棋。已将刘备稳在许都却又将他放走，是曹操不慎走出步险棋，是明显失误，实践也证明他走出这步棋产生严重后果。曹操可贵之处在于，他很快从失误中清醒过来，并立即采取行动，利用袁绍见事迟疑、举棋不定机会和刘备错误估计形势、放松戒备时机，果断出击，击败刘备，不仅化险为夷，消弭因放走刘备而产生严重后果，还进步巩固和加强自己对徐州统治，消除刘备这个心腹之患，避免以后和袁绍决战时可能出现腹背受敌、两线作战局面，为官渡之战胜利进步创造条件。
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