曹操听
这些意见，有些后悔，但
来已有
处处小心，不露锋芒。为表示对政治漠不关心，刘备甚至闭门谢客，把自己关在后院种菜。关羽、张飞对此表示不满，他解释说：“
哪里是个种菜
人呢！只不过是为消除曹操对怀疑罢。这不是个可以久留地方。”
曹操自然也不会被表面现象所迷惑，他深知刘备颇具才能，善于笼络人心，又是汉皇帝同族，在士族中颇具号召力，决不可对他掉以轻心。刘备在许都期间，曹操经常派人到刘备住处去窥测监视。次，曹操宴请刘备，酒喝到半酣时，突然看着刘备说：“当今天下英雄，只有您和。袁本初类人，是算不上数！”
刘备以为曹操看破自己伪装，听后猛吃惊，手中拿着筷子掉到地上。曹操感到奇怪，刘备赶紧掩饰。恰巧这时天边滚过个响雷，刘备急中生智，说：“圣人说‘迅雷风烈必变’，看来确实是这样。个响雷威力，竟会如此厉害！”
曹操听，将信将疑，但也不便再说什
。
刘备知道曹操防着自己，从此更加提高警惕。次，刘备陪同曹操到郊外打猎，有阵曹操周围人跑散，关羽劝刘备乘机杀曹操，刘备没有照办。后来刘备南依荆州刘表，曹操挥师南征，刘备败退夏口，关羽还为此责怪刘备，说：“当初打猎时，要是听话，把曹操杀，就不会有今天这种倒霉事！”
刘备解释说：“当时也是为国家爱惜人才。如果天道辅正，怎能知道们今天这样就不是福气呢？”
刘备这样解释，当然只不过是为把话说得冠冕堂皇些罢。他当时不杀曹操，倒不是想要为国家爱惜曹操这个人才，而是因为曹操耳目众多，在事先毫无准备情况下贸然行事，纵然行刺成功，自己也绝难脱身，所以只得权且隐忍，以待良机。
建安四年（199）春，献帝丈人、车骑将军董承接受献帝写在衣带上密诏，要刘备除掉曹操，刘备参与这密谋。还未等到采取行动，恰好碰上袁术想从下邳北上青州事情。曹操准备派兵阻截，刘备乘机要求承担这任务，曹操便派朱灵等人同他起带兵东进。
刘备离开许都以后，程昱、郭嘉等人才得知消息，赶紧跑来劝阻曹操说：“您上次不肯杀掉刘备，考虑得确实要比们深远。但今天您把兵权交给刘备，他肯定会产生异心！”停下，又明确表示说：“千万不要把刘备放走！现在放走刘备，变乱很快就会产生！”
董昭也跑来劝阻曹操，说：“刘备勇悍而又志向远大，关羽、张飞做他羽翼，其野心恐怕是难以预测。”
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