绍，觉得兄弟俩虽然不和，但毕竟还是兄弟，这样不仅可以保证袁家人继续当皇帝，自己也好有个安身去处。于是，他派人给袁绍送去
封信，信中说：
“汉朝失去天下已经很久
。献帝被人控制，政权掌握在权臣手里，豪雄角逐，疆土分裂，这和周朝末年七国争雄
形势没有什
两样，谁实力强谁就可以兼并天下。袁家接受天命，应当做皇帝，符瑞表现得很清楚。现在你拥有四州之地，民户百万，论强没有谁可以同你比大，论德没有谁能够同你比高。曹操想要扶衰拯弱，怎可能把汉朝已经断绝天命重新挽回呢？”
这时袁绍已经打败公孙瓒，占据冀、青、幽、并四州，拥众数十万，野心越来越大，对献帝进献越来越少。既然控制献帝企图无法实现，袁绍打算干脆自己来做皇帝，因此接到袁术来信后，感到很对脾胃。他手下主簿耿苞迎合其心思，悄悄对他说：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意，以从民心。”
“赤德”即火德，指汉朝；“黄胤”，黄帝后代。这里杜撰袁氏是黄帝后代说法，而黄帝是主土德。既然按五行相生说法，火德之后该土德（火生土），那土德袁氏来替代火德汉朝，也就是“顺乎天意”事。袁绍听这通谬论，竟然非常高兴，立即将耿苞所讲这番话讲给僚属们听，企图得到他们支持。但僚属们不仅不表示支持，相反认为耿苞所讲纯属妖妄，应当将他杀掉。袁绍知道大家意见还不致，在无可奈何之余，只得把耿苞杀掉。
尽管如此，袁绍还是产生将袁术接来冀州想法。他面派人去通知袁术，面让他长子、青州刺史袁谭从青州派人前往迎接。走投无路袁术接到通知，自然求之不得，打算途经下邳北上青州。曹操得到消息，就让刘备会同朱灵、路招到下邳截击。袁术知道难以通过，只得掉头仍回淮南。逃到离寿春八十里江亭时，终于病不起。身边已无粮食可吃，询问厨房，回说只剩有麦屑三十斛。将麦屑做好端来，袁术却怎也咽不下去。其时正当六月，烈日当空，天气酷热，袁术想喝口蜜浆，却怎也找不到。袁术坐在床上，独自叹息许久，突然声惊呼：“
袁术怎落到这个地步啊！”喊完倒伏床下，在吐血斗多之后死去。
袁术死后，其堂弟袁胤、女婿黄猗畏惧曹操，不敢再在寿春待下去，率领部众同袁术妻儿起扶着灵枢去投奔袁术老部下、庐江太守刘勋。不久，孙策击败刘勋，刘勋率领部众数百人北上投归曹操，被封为列侯，袁术妻儿及部众三万余人落入孙策手中。后来，
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