早在亚里士多德时期便已然露出端倪。比如亚里士多德对文学（史诗、悲剧）
态度，其实已经体现
古希腊人对小说（情节）重视。亚里士多德视情节为文学首要问题，认为它是
切悲剧根本和“灵魂”。他还说“情节是悲剧目，而目是切事物中最重要”。因此，《诗学》中差不多三分之章节是有关情节。在悲剧六大要素中，情节列第位，依次是性格、语言、思想、场景和唱词。当然，情节和故事原是不同，情节或可说是经过艺术加工故事，但绝对不是脱离故事观念和技巧。过去文学原理大都拿国王和王后例子来说明故事和情节关系，称“国王死，两年后王后也死”是故事，而“国王死，深爱着他王后便无法独自存活在这个世上，于是郁郁寡欢，最终成疾而终”则是情节。这就是说，情节是有血有肉故事。当然，这是种简单化诠释。倘使以《红楼梦》为例，两者关系就比较明确。因为，
们或可视第五回贾宝玉梦游太虚幻境为故事，而家族没落与爱情悲剧则是其情节。诸人物性格、形象、命运等等，在情节中逐渐演化并凸现出来。或以《罗密欧与朱丽叶》为例，故事是两个世仇家族子女爱情悲剧，而情节几乎可以说是整部作品。这样，在浪漫主义之前，情节对于文学，尤其对于戏剧、小说甚至史诗直是精华要素，因而地位十分稳固。相形之下，主题却是后来才逐渐显露和凸现出来。在人文主义现实主义及其之前文学中，主题是自然显露甚至深藏不露。荷马史诗是行吟诗人作品，其主体意识和主题思想是那样淡然，以至于后人不得不在归属问题上煞费脑筋。而作品中各色人等，无论是阿伽门农、奥德修斯、阿基琉斯还是帕里斯，个个都是英雄。是非、善恶等价值取向尚不在诗人（或行吟诗人们）考虑要素之中。古希腊悲剧也是如此。们先人却不然。他们处理文史方式似乎比较老到。司马迁之所以忍辱负重、发愤著书原因，固然在其修史记事抱负，但《艺文类聚》中《悲士不遇赋》所表现悲愤和褒贬印证他对历史及历史人物价值判断。从这个意义上说，中华民族倒确是“早熟民族”。
如今，当主题愈来愈成为诗人、作家首先考虑或急于张扬要素时，亚里士多德情节崇尚却被抛到九霄云外。首先，浪漫主义文学是比较典型观念文学。浪漫主义把情节降格为小说内容某个轮廓，认为这种轮廓可以离开任何具体作品而存在，而且可以重复使用、互相转换，可以因具体作者通过对人物、对话或其他
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