“国朝要
个英雄来挽救！”
“瞧着吧……瞧着吧……”
※※※
“惟光绪二十年八月初七，海涛翻涌，层云低垂。铁甲巨舰交于海上，火炮轰鸣雷电大作……”
所有人都肃然而立，听着徐凡低低
念着祭文。排枪兵全副武装，扶着步枪站得笔直，遥向西方海天。
曾等人，都是重恤，朝廷设祭招魂，以慰英灵而励将来。
……各省练军，必须听调直隶山东等省，各省协饷，必须马上报解朝廷！直隶准立即新募练军二百营，东北四十营，山东百营，江南等省，亦添募有加。选拔名臣宿将统之，准备与日再战。
这些电谕雪片般发下，在本来死水般大清激起
满天波涛。
大清再怎
不行，也办几十年洋务，也练这多兵，买这多兵船。结果怎是被小小日本打得这惨？京师人消息最灵通，说话也最大声，街头巷尾，全是纷纷议论。
“……大清怎就不行呢？两三万人劲旅在朝鲜被人追着跑，铁甲大兵船被人家打沉……到底哪里出毛病？”
“……公呼之‘撞沉吉野，或有线生机’，致远兵船，鼓起残躯，毅然而前，百弹击之而不稍却。敌百计无奈，施以鱼雷，则公亦千古！平壤别，从此天涯。仆既后死，惟有
“添募新营头……添募个屁！三两银子招来帮新兵，洋枪都不会放，听见枪声还不是哄而散？直隶五万人，去三万，还剩两万，怎抵挡小鬼子？赶紧将南洋兵调过来要紧！”
“南洋顶什用？据说朝廷还病急乱投医，翁老头子出主意。要征调原来湘军后代子弟集合成军出征！湖南巡抚吴大人也最心切。要知道，南洋兵在中法时候也不中用哇！还是从北洋调兵过去打，湘军子弟在家享几十年福，拿出来就能打？现在淮军没，指望他们也只是场空！”
“谁能挽此狂澜啊……李中堂老啦！”
“……朝鲜还有个徐大人！他有新练禁卫军，从南洋到朝鲜路杀人杀出来，人血染红顶子！当初日本人在汉城作乱，他轻轻松松就平。李老头子嫉妒他，排挤他去北边，自己淮军守着汉城，结果怎样？妒贤忌能苏定方没有好下场！听说禁卫军都是敢战好汉，就指着徐大人能挽这狂澜于既倒！”
“……丢人啊，大清居然被个小小日本打成这样。对上更强西洋人又该怎办？老兄，看来们只有当亡国奴份儿，象波兰被罗刹国灭。国民只能走路中间，怕你走旁边偷商号里面东西，见着罗刹人不论是最小兵丁还是乞丐，都要脱帽行礼……到那个时候，不如死！”
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