藩
内心当中，唯
像脆弱灯芯样维系光亮，只剩顽强道德
。在曾国藩看来，在有限人生中，如何在道德上实现自己完满，如何在立功、立德、立言基础上，靠道德完满来获取自己青史留名，是自己最大问题。在曾国藩思想中，他越是觉得世界荒谬，也就越觉得道德真切。也许，在曾国藩生中，让他唯真正顺从，只有道德。虽然在自己深层次里，曾国藩也有过对于道德抗命，诅咒它们是束缚心灵锁链，但在更多时间里，他又为这种锁链感到自豪。作为个传统知识分子，曾国藩内心深处，是有那种巨大吸附力。这种吸附力，如集体无意识样深入天下庶民之心，形成人们恪守准则，也成为人们内心渴望。在所有东西都变得虚无缥缈情况下，只有道德像粮食样，仍旧实实在在。
后来，曾国藩听说李鸿章处理天津教案全部结果——其实，并没有什
实质性变动，只不过，因为俄国人只索要经济赔偿，不要中国人抵命，精明李鸿章便乘机将原定二十名死刑改为十六名，算是多保四个人性命，其他，并没有什变动。但就是这种改动，赢得国人片喝彩。相比之下，曾国藩显得更难堪。曾国藩想想就觉得滑稽，他不由想起那个“朝三暮四”成语典故：个耍猴人养大群猴子，渐渐地，觉得粮食不够，耍猴人就跟猴子商量：以后你们口粮要作调整，早晨四个桃子，晚上三个桃子。猴子们大怒，纷纷把手边石头捡起来砸向耍猴人，然后，又以绝食相对抗。耍猴人灵机动，便很诚恳地对猴子们说，你们意见
接受，现在，们把早晨桃子改为三个，晚上改为四个，你们看怎样？猴子欢声雷动，次尖锐矛盾冲突，就这样解决。
曾国藩不由苦笑：如果说那些民众们就是猴子话，那，自己又算是什呢？每个人都是耍猴人，同时，又是猴子。只不过，是以另外方式被那些耍猴者耍。其实，人生就是这样简单吧，自欺，欺人，然后被人欺。这些，既是心甘情愿，也是无可奈何事。
1870年12月，到金陵后曾国藩给朝廷写封奏折。对于这次失败经历，曾国藩直耿耿于怀，在奏折中，曾国藩流露出明显酸楚，也深切地检讨自己。慈禧读着曾国藩折子，心里也如打翻五味瓶番。个人，如此自虐般地苛刻自己，是种病态呢，还是种美德？或者说，是种病态美德？而自己所做，是刻意地摧毁权威，还是有意无意地“借刀杀人”？这点，连慈禧
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