淮军虽称劲旅，但只有刘铭传、周盛波两军归曾国藩调遣，人数少，不成气候。为解决兵力不足，必须以先前湘军
做法，在徐州
带募集兵勇，协助作战。二是战马缺少。捻军战马极多，此次僧格林沁蒙古马队溃散，捻军又掳战马逾万匹。如没有骑兵部队，官军将不战而败。曾国藩提议在徐州添练马队，另派人到北方买战马千余匹。三是扼捻北上，只有依靠黄河天险，而防河之策，应该为目前第要义。江南水师，于黄河水性不合，要防河，应有大量准备工作，必须兴办黄河水师等等。四是北方土地面积广大，捻军活动范围很大，自己权力不能完全兼顾，因此朝廷要号令各地方*员，恪守自己职责。
曾国藩把众多困难列举，就是要把丑话说在前面，万自己剿捻失败，也有个明明白白说法。曾国藩太清楚京城那些遗老遗少
，他们哪里知道下面艰难呢？曾国藩心里直耿耿于怀是朝廷对湘军不公，十几年战争，岂是轻轻松松就能打下？那要牺牲多少子弟兵，浪费多少金钱，涂炭多少生灵啊！
同天，曾国藩又向朝廷追加个奏折，曾国藩还是不想趟这摊浑水，他向朝廷报告说，自己精力疲惫，近来更是衰败，说话二十句左右，舌尖就会麻木艰涩，不能再说。希望皇上恩准，另选懂军事大员督办军务，自己愿以闲散人员身份在营效力，鞠躬尽瘁，死而后已。
朝廷当然不同意曾国藩推脱。这回，朝廷看起来对曾国藩尤其信任，命令所有直隶、山东、河南三省旗、绿各营及地方文武员弁，均归曾国藩节制调遣。如该地方文武有不遵调度者，由该大臣指名严参。这等于又将这三省军政大权都交给曾国藩。
在这种情况下，曾国藩只能硬着头皮勇往直前。虽然曾国藩不在与捻军作战第线，但对于北方战局，还是相当解。在透彻地分析形势基础上，曾国藩给朝廷写封奏折，胸有成竹地向朝廷指出：捻军虽获大胜，但黄河此时正在涨水，捻军不可能北渡；且这时李鸿章已派潘鼎新部十营北援，捻军不会威胁京城，朝廷尽可放心。其次，由于捻军都是马队，剿捻队伍必须扩大骑兵。同时，剿捻重点地区应该是以徐州为中心，兼顾四省毗邻十三个府州。所以，完全没有必要由自己来节制直隶、河南、山东三省。
1865年6月18日，曾国藩率领湘军三千人，从金陵北上徐州。这次，似乎从开始，就有不好征兆——曾国藩启程之时，欧阳夫人及女儿也准备离开金陵，打算乘船先到武昌，再转往湖南老家。家人跟着曾
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