闳回到国内
直从事各种各样
生意，包括贩卖枪支弹药。容闳度跟太平天国联系密切，他曾向太平天国上书，提出不少好建议：、组建现代军队，二、办武备学堂，三、建海军学校，四、建人才z.府，五、创办银行，六、以《圣经》为主课，七、设立各种实业学校。对于容闳七点建议，太平天国根本没有答复。容闳等不及
，专门去趟金陵，想看看这个自命为基督教政权真实模样。那次去金陵让他大失所望，这哪是个替天行道新兴政权呢？高级将领们见识鄙陋，争权夺利，结党营私，充满对,bao力和金钱热爱。容闳知道这样政权是没有希望。在这种情况下，曾国藩幕僚、著名数学家李善兰向曾国藩推荐容闳，曾国藩听后很感兴趣，他让李善兰屡次写信给容闳，要求面谈次。在曾国藩看来，洋人在很大程度上，对于这个世界认识，掌握“理”要比中国多得多，因此，定得向洋人学习，以做到“洋为中用”。在这种情况下，容闳从九江赶到安庆，拜见曾国藩。
那次与曾国藩见面，给容闳留下深刻印象。后来，容闳在描述这次见面时，用很多赞美语言来描述这个大儒气度和容貌：“余见文正时，为1863年，文正已年逾花甲（此为容闳误，其实，曾国藩当时只有五十三岁），精神奕然。身长约五尺八九寸，体格雄伟，肢体大小咸相称。方肩阔胸，首大而正，额阔且高，眼三角有棱，目皆平如直线。凡寻常蒙古种人，眼必阔，头骨必高，而文正独无此。两颊平直，髭鬟直连颏下，披覆于宽博之胸前，用益增其威严之态度。目虽不臣，而光极锐利。眸子作榛色，口阔唇薄。是皆足为其有宗旨有决断之表证。凡此形容，乃令予见即识之不忘。”容闳在详细描述中，甚至没有提到曾国藩习惯性搔痒动作。在谈话中，曾国藩跟容闳说，他知道容闳跟太平天国做生意事情，但他不会计较。曾国藩对在中国设立新式机器厂表现出浓厚兴趣，容闳向曾国藩建议：“中国今日欲建立机器厂，必以先立普通基础为主，不宜专以供特别之应用……简言之，即此厂当有制造机器之机器，以立切制造厂之基础也。”容闳这主张，可以算是当时工业建设最重要新理论，后来也成为曾国藩建设江南制造局指导方针。经过几次会谈，曾国藩与曾闳很快就兴办江南制造总局事达成致：曾国藩聘请容闳担任自己幕僚，负责洋务工作；曾国藩让容闳从上海道和广东藩司处领款六万八千两银子，由容闳出面，由欧洲转赴美国，向马萨诸塞州朴得南公司
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