1896年2月，住进贤良寺不久
李鸿章终于等来
时来运转。
《中日马关条约》签订后，原将辽东半岛割让给日本情况突然发生变故。北方俄国显然不愿日本在战争中壮大，决心介入这场纷争。这样态度对于清朝极为有利，这也是当初李鸿章所设想“以夷制夷”内容中
种。俄国联合法国、德国，强令日本将辽东半岛还给中国，放出话说：“日本若试图改变其岛国地位，向大陆发展，俄国决不会坐视不理！”与此同时，俄国与法、德两国军舰浩浩荡荡开赴日本海面，往来游弋，威逼京都、横滨。
俄、法、德三国坚定态度让日本很心怯，毕竟，日本刚刚与中国战事结束，虽然得胜，但自身实力也是大受其损，再也没有实力和胆略来跟这三个强国作战。日本只好同意将辽东还给中国，转而向大清索要3000万两白银“赎辽费”。清廷目睹此事突然生变，辽东居然可以不割让，喜出望外，连忙答应日本赔款要求，并且对俄、法、德“义举”感恩戴德。
在这样情形下，俄国向中国发出请求派人参加俄皇尼古拉二世加冕典礼邀请。出于抑制日本需要，中国接受俄皇邀请，并打算在专使访问俄国之后，周游下列国，加强下与西方列强联系。经过番波折，任务落到李鸿章头上。当李鸿章接受到这个任务之后，长吁口气，心里颗石头终于落下。李鸿章哪里是个能真正闲下来人呢？他是个劳碌身，生中就愿意不停地奔波、操劳、枉费心机。
李鸿章后来曾得意地谈论他出访：“某当辞华赴俄之日，自知前半生行事，于此已作大结束。所谓‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又村’者，诚为某今日咏矣。”
清廷本来是派湖北布政使王之春去，但俄国驻华公使喀西尼抗议说：“皇帝加冕，俄国最重之礼也。故从事斯役者，必国中最著名之人，有声誉于列国才是方可。王之春人微言轻，不足以当此责。可胜者，独李中堂耳。”明确提出让李鸿章出使，在老毛子眼中，李中堂直对俄国抱有好感，而且只有李中堂才敢作敢为，说话算话。光绪与翁同龢商讨番后，只得改派李鸿章出使欧美。
李鸿章心里如沐春风。这样安排证实自己在朝廷仍有不可或缺地位。尽管朝廷清谈成风，但真正能有办事能力，人数并不多。这是李鸿章骄傲资本。李鸿章很高兴地接受这个任务还有另外个原因，那就是李鸿章自从在日本受到欺辱之后，心中直耿耿于怀，他知道俄国与日本直是世仇，而且利益掣肘，所以极想借这次去俄国
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