原镇总兵聂士成率军1500人赴朝。与此同时，日本却派出8000人
精锐之师赶赴朝鲜。双方力量悬殊太大，清军
下子陷入
尴尬地步。李鸿章这时候才猛醒过来，意识到事件危急，他方面紧急召见英、俄使节，想请两国出面斡旋避免战争，另外方面，火速增派军队入朝，和日本相抗衡。
在此之前，日本就为日本兵伐朝鲜“师出有名”埋下套子——这样苦果是李鸿章亲自酿成。那年，日本首相伊藤博文亲赴天津，与李鸿章签署《天津条约》。当时，年轻伊藤谦逊低调，而李中堂则倨傲自大，派颐指气使。在日本争取之下，《条约》规定：朝鲜若有重大事变，中日双方出兵需要事先知照。李鸿章向朝鲜派兵时通知日方，而日本派出大批虎狼之师时，并没同李鸿章打声招呼。
李鸿章实在不想打这场战争，这当中主要原因有，是李鸿章明白，年底是慈禧太后60大寿，慈禧兴致勃勃地想兴办次盛大庆典，迷信西太后不想被场大规模战争来搅局，想讨个吉祥。二是清国国力羸弱，国民经济也在刚刚恢复之中。对日战争，从李鸿章掌握情况来看，丝毫没有必胜把握，甚至在某种程度上，失败可能性大大超过胜利可能性。李鸿章想把战局再推后几年，在他看来，这场战斗纯属无把握之战，他不愿在这样战斗中，过早地消耗自己实力。三是李鸿章深知，如果要开战，充当主力，也只会是自己淮军和北洋水师，那些政敌们只会“坐山观虎斗”，李鸿章可不愿意自己部队过早消耗。
光绪父亲和母亲
李鸿章不想打，但清国另外些人却心想打这场战争。这当中重要代表是以光绪皇帝为首“帝党”，主要是光绪与他老师户部尚书翁同龢。原因很简单，日本不是大英国大法兰西，如果日本人真敢和地大物博中国打仗话，正好给中国个出出这些年受西洋人窝囊气机会。光绪是为心中激奋，也是为大清国自尊。至于翁同龢，除爱国热情以及书生意气之外，还有个潜在原因，那就是作为李鸿章对头，他才不愿意看着李鸿章拼命地武装自己部队，积极争取俸禄却不打仗。在翁同龢看来，天下哪有这样好事！现在，无论怎
样，都应该来看看李鸿章北洋水师到底是骡子还是马。中国历史上战与和就是这样充满着非理性。战与和，在表面堂皇下面，总是有潜流与阴谋，在更多情况下，它是政治势力干预，而不是真正需要。于是，屡屡出现这样种局面：战则失机，和则失策；
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