“佛祖保佑
大明官军。”皇后听罢虔诚地轻轻念
声。
海涛附和道：“是哩，真是老天开眼！夔州那边山多，大军动惮不得，幸好靠内应很快攻下城池；不然待叛军来援，怕是耗个年半载、官军也全然没有办法。”
皇后微微点下头。
海涛见状又道：“朝中文武都是这
说
……汉王叛军与大明官军鏖战，两边都是大明军户、说不定还有些人相互认识，双方将士都很容易投降。因此咱们不能输气势！英国公这回只要能赢湖广大战，叛军纵是有数十万人也无济于事，兵败之势必定无人止住！”
“张辅虽是主将，但湖广有数十万将士，哪能是他个人功劳？”皇后轻声说道。
九月初，直隶下场雨，秋雨之后天气下凉，京师已有几分初冬气息。
坤宁宫西边红墙之间，有道门楼；过门楼，外面就是西六宫。当今圣上登基不久，封妃嫔不多，而以前太宗皇帝嫔妃也搬走，所以西六宫有些院子已空出来。
因张皇后信佛，宫里宦官们便在西六宫挑其中座院子，布置成佛堂。
簇拥在皇后轿子周围人，大多是宫女和女官。剩下除几个小宦官，还有两个太监：个是海涛、另个叫杨庆。
轿子到佛堂院子外门厅就停，杨庆立刻撑开伞，十分稳当地遮挡在轿子门外；海涛则拿条手感很柔软丝布垫着他手腕，上前让皇后扶着下来。皇后会下厨做些家务，但她只会为圣上操劳，双手当然不能因为宦官衣裳料子粗糙、而被丝毫磨粗。
海涛忙道：“娘娘说得是。”
皇后又道：“今日要在这里念经祈福。对，上回郑和从印度带回来佛珠，据说是佛陀（释迦摩尼）用过珠子、有法力留在圣物上，好像还放在坤宁宫。你去拿过
皇后被簇拥着走进门厅。海涛转身下令道：“你们都在门厅里候着，别乱出声。”
众宫妇道：“是。”
皇后先没有去佛堂，而是沿着檐台下廊屋，进间厢房。海涛下令杨庆去端茶，他自己则跟着进厢房。
海涛待皇后坐定，便躬身上前道：“夔州城内情，奴婢已问清楚。说是叛军守军里有个百户，名叫李嘉明；他原先在重庆府当武官，后来跟着重庆卫指挥使徐华，投降叛军。但那百户个亲兄弟，却在湖广荆州这边。
那时奉命西进官军水陆有五六万人，都是荆州军。不知怎地，官军大将知道百户李嘉明事儿，便派百户兄弟去诈降投靠，并传话许诺李嘉明：以千户职位、二百两银子价格买夔州城。结果那叛军百户真把城门开！”
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