尔茨坦怕生、肥胖、性生活不顺心、坐立不宁。他第
次结婚，是和个娇生惯养
犹太女人，她父母从开始就反对，离婚过程也很痛苦；第二任妻子是个清秀空姐，也是女权主义者，两人婚姻生活注定不能长久。戈尔茨坦从纽约佩斯大学退学之后，卖过保险、开过出租、打包过玻璃、领过救济、在纽约世博会嘉年华上摆过摊、为奔德士公司当过工人间谍，还为耸人听闻八卦周刊《美国之鉴》写过奇奇怪怪故事。他创作故事描写都是享乐之后痛苦和惩罚紧接而来，是典型犹太——基督教模式，这类故事他写
相当多，并不光是凭想象力，更多是来自过去回忆。
戈尔茨坦生长在布鲁克林个条件艰苦犹太人聚居地，年轻人之间霸凌现象十分猖獗，流行游戏是到商店里偷东西。那时，他是个口吃、虚胖、总担惊受怕小屁孩，十几岁还在尿床。公立学校里犹太女教师总阴沉着脸，为避免和老师眼神对上，戈尔茨坦上课就总垂着眼睛、趴在桌上无休无止地画“二战”时飞行员，画他们在空战中对射场面。五年级，他考试不及格，被送到教育局指定儿童心理学家处接受治疗；可他功课并未长进，连学习热情也落千丈。他留级，和比自己小孩子们坐在起，觉得很丢人，同龄孩子又排斥、无视他，结果在他不合群里，慢慢掺进敌意，放学走在街上，比他大孩子总是揍他，特别是黑人。很快，他几乎有点喜欢被打；至少他吸引这些人注意，通过次次主动接受惩罚，他甚至赢得某种奇怪尊敬。他看到小混混们站在街角，有学校里体育生、有拦路抢劫、有手段厉害小偷，他就做手势挑衅这些人，他们便照例抓住他，用拳头顿,bao打，他也疯狂地反抗、嘴里骂着脏话，激他们继续打他。
戈尔茨坦母亲比他口吃还严重，她富有激情，却很软弱，是俄国移民后代；他父亲在下东区小学也没毕业，就辍学做赫斯特[79]旗下《国际新闻图片》通讯记者，骑着摩托搜寻新闻，最终他做摄影记者，和大群新闻猎犬到处跑，脖子上只要没挂着相机带子，就像丢魂似，全身僵硬。和家人起去中餐馆吃饭时候，父亲会温顺地坐在旁，还管华人服务员叫“先生”；在家里，他要
脸不赞成地静静待着，要就对家庭事务漠不关心。阿尔对父亲唯好奇地方，是他衣柜抽屉里有大尺度裸女照片，有些是东方人，是他“二战”时作为赫斯特太平洋战场摄影记者拍下来，还有些照片是他从纽约警察局朋友
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