7.7 喂蚕吐成长（2 / 2）

得天喂八次（蚕在最后阶段天要吃下相当于体重三万倍食物），而且饲养盘得天至少清理三遍。更麻烦是，蚕每次都需要喂以新鲜桑叶，因而，在最需要照料时期，即使只是要喂饱小群蚕，天二十四小时时时都要人照料。按照自然规律，蚕是在4月至6月间完成孵化到吐丝过程，而这时正是需要插秧时期。因此，日本农民生产蚕丝、稻米虽已久远，却少有农家既养蚕又种稻。大部分日本蚕丝来自住在丘陵地上农家，而他们种是稻米以外作物。

19世纪初期，这情形开始慢慢改变。有人发现两者可以兼得窍门，那就是控制蚕棚温度，借此使蚕提早孵化（更早摄食）。这做带来更为繁忙数周和不小风险，因为当时仍是烧柴时代，没有温度计，要控制温度并非易事，温度弄错可能使蚕全军覆没，而大部分人是借钱来养蚕。但如果这办法奏效，至少就缩短种稻、养蚕两者重叠时期；运气好话，可以让负责喂蚕而只在最需要帮忙农活那几天下田妇女，不必同时两头忙。渐渐地，愈来愈多种稻农家开始试着兼养蚕。然后，1870年后，有真正突破：新蚕种问世。这种蚕若照料得法，加上施用某些化学药物，可以使其改在7至9月间孵化。这所费不赀，也不容易，但奏效。1880—1930年，蚕丝产量增长将近九倍，而农民年中干活平均天数却只增加约45%。

工作更卖力且更懂得动脑筋，农民从中得到什？得到并不多。事实上，米价在1880年达到高峰；1930年时，下跌将近三分之。没错，农民稻米销售量增长倍，但因为要购买肥料、杀虫剂之类东西，他们开销也多许多（尤其是1900年后）。稻产增加让消费者大大受益，但大部分农民靠种稻净收入却未增加，劳动每小时收益还有所降低。有很长时间，养蚕都是贴补农家生计而前景看好事业，但它也有其极限。经济大萧条时期，美国人对长筒丝袜需求急跌，日本蚕丝出口随之陡降；稍后，人造丝问世，再送上致命击。从大部分指标来看，第二次世界大战前夕日本农民，生活水准和七十五年前日本农民样。他们辛勤付出，成果由后面几代人享受，包括那些在新工厂觅得工作人，那些卖农地给新兴郊区人，还有那极少数仍在土地上干活，而如今靠着前辈付出无数辛劳所建立现代部门营生人。