可当伯爵打开宴会厅
门时，他发现里面根本没有摆得满满当当椅子，也没人在做激昂演讲。尼娜正独自坐在中央枝形吊灯下面
张小桌旁。伯爵注意到她头发被精心梳到
耳后，这百分之百说明她在准备什
重要事情。果然，她身前
“好，”他说道，“修好。”
尽管他头上没戴帽子，还是做个脱帽致敬动作，然后便逃到大堂里。
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“晚上好，瓦西里。”
“哦。晚上好，罗斯托夫伯爵。”
有五位玩家和三位旁观者，但你把欠债凭据撕账故事迅速传遍整个舞厅。连公主也主动找到你，向你侠义风度表示感谢。而当你躬身回答“这实在是微不足道”时候，乐队正好奏起曲华尔兹，你不得不就势伸出胳膊让她把手往上搭，然后领着她走进舞池。
公主华尔兹跳得美极。她步履轻盈，转起来像陀螺样流畅。可舞厅里总共有四十多对跳舞人，再加上两个烧得正旺大壁炉，舞厅里温度已升到27℃。公主热得双颊绯红，娇喘连连，胸口不住地起伏。你怕她热晕过去，便很自然地问她，要不要到外面去透透气。
这下你明白吧？
倘若特伦特夫人烤肉技术不那完美，那年轻中尉就可能会直把注意力倾注在公主身上，而不是连着吃三份牛肉，外加八杯酒。倘若那天夜里，气温没有在六小时之内猛然下降3℃，那门口地上就不会结冰，你那位肥胖朋友就不会摔跤，也就不会有后来那场牌局。而倘若仆人们见到外面雪天后没有赶紧把壁炉里火生得旺旺，你可能也就不会有机会在露台上和当天寿星悄悄搂在起。而与此同时，那位年轻轻骑兵军官正在外面把吃进肚里晚饭通通呕吐在草地上。
更重要是，伯爵越想脸上表情越严肃，后来那些不幸事情也许就都不会发生。
伯爵伸出手指在桌上轻轻点点。
“你看见尼娜吗？”
“她在宴会厅里，
想。”
“哦，是这样。”
得知尼娜重返她过去最常出没地方时，伯爵有些喜出望外。尼娜已经十三岁，她早就不再玩年幼时那些游戏，现在她已爱上书籍和学习。能让她把学业扔到边不管，宴会厅里肯定是有场相当大集会。
“这是怎回事？你是谁？”
站在窗边伯爵转过身来，只见对中年夫妇正站在房间门口，手里拿着房门钥匙。
“你怎会在这儿？”那位丈夫质问道。
“是……布店伙计。”伯爵答道。
说完，他转过身面对窗户，用手抓着窗帘，使劲抻抻。
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