过十几次，为
维修天线。”阿玛丽塔说，“但你说
没错——无论看过多少次，这景象仍然很壮观。”
皮埃尔朝通讯控制台说：“你看起来
切正常，圣乔治号。周后再见。”
卡罗尔沙哑答复传来：“祝狩猎顺利，屠龙号。”
他们从方舟身旁飘走。母舰越来越远、越来越小，屠龙号成员都聚集到面朝母舰舷窗前。最后，皮埃尔走到台控制台前，让圆形屠龙号旋转起来，舷窗对准他们很快就将近距离绕行中子星。“变轨星体将在六小时后抵达。”皮埃尔对成员们说，“全体都有，进入高重力防护罐。”
他关上舷窗前金属护罩，关闭控制台，接着依次打开环绕在屠龙号精确质心周围六个球形罐子舱门。
成员们走到衣柜前，把衣服脱得只剩内衣裤，再穿上紧身潜水服。潜水服内建组复杂液压管、多个压力囊，此外还带整套水下呼吸系统。他们开始向自己球形罐子攀爬。阿卜杜第个准备就绪，爬进舱门朝下方休息室打开罐子。皮埃尔帮他进去，然后合上盖子、再次检查可供呼吸气体。最后阿卜杜朝他点头，他随即将罐子里空气排空，注满几乎无法压缩水。单靠水依然不能完全抵消不同重力场之间差异，所以皮埃尔又检查所有超声驱动电路，它们会向压电驱动器发出强电流，进而使罐子不同侧面产生快速变化压力波，以此抵消重力影响。
阿卜杜安全就位以后，他转身去看其他组员。阿玛丽塔已经检查完自己装备，正往罐子里爬；圣子·考夫曼·高桥是典型日耳曼人，做事丝不苟，她仍在检查自己空气系统。珍已经进罐子，医生正帮她做最后检查。皮埃尔从圣子身边飘过，将珍罐子复查遍，以策万全。他丝毫不敢马虎，因为如果珍罐子在脱离轨道期间失灵、渗水，那
珍·凯丽·托马斯美丽身体就会被变轨星体产生强大潮汐力撕成碎片，点也不夸张。变轨星体会以万个g拉力拉扯她头和脚，同时还会有五千个g力量挤压她腰部。
“真要是那样，
们只能把她装进瓶子里，带回圣乔治号火化。”这可怕想法让皮埃尔摇摇头。然后，他爬进自己罐子里。
皮埃尔透过面罩看看内建于自己罐子侧迷你控制台。个屏幕被分割成六份，每份都显示出个罐子内部画面。他耐心等候，圣子终于仔细检查完每个压力囊，然后她关闭舱盖、排除空气，转头面对自己控制台拾音器。
屏幕上那张毫无表情面孔说：“圣子·考夫曼·高桥就位。”利落短发勾画出她坚定圆脸。
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