东迁到
关内，莫高窟遂被彻底遗弃。之后
四百年间，莫高窟长期处于无人管理、任人破坏偷盗境况，这个曾经佛教艺术圣地逐渐沦为破败不堪、满目疮痍、病害频生废墟。
虽然在清康熙、雍正年间，甘肃各州移民来到敦煌屯田，重修沙州城，但是莫高窟破败情况
直持续到1900年敦煌藏经洞发现。从藏经洞出土佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、法器等五万余件文物，震惊世界。敦煌石窟作为人类文化重要遗产，重新回到历史视野。
不幸是，在晚清z.府腐败无能、西方列强侵略中国特定历史背景下，藏经洞这批文物未能得到妥善保管。不久之后，英国人斯坦因、法国人伯希和、日本人橘瑞超、俄国人奥登堡等外国探险家接踵而至，以并不光明正大手段，从王道士手中骗取大量藏经洞文物，致使藏经洞文物惨遭劫掠，流散世界各地，分藏于英、法、日、俄、印、土等十多个国家三十多个博物馆、图书馆等机构，仅有少部分保存于国内，这是中国文化史上次空前浩劫。
1944年，敦煌艺术研究所成立，敦煌艺术才开始得到持续保护和管理。
藏经洞文书发现与流散
1900年，发生两件中华民族历史上堪称耻辱大事。件是八国联军入侵北京，慈禧和光绪仓皇避难，北京陷落；另件就是敦煌藏经洞发现和被盗。在
看来，藏经洞发现，与其说是个历史事件，不如说是个寓意深刻象征，这发现象征着们这个多灾多难民族曾经辉煌和近代以来耻辱，同时也呈现中华文化强大生命力。
藏经洞就是位于莫高窟第16窟甬道北壁第17窟。提到藏经洞，总是不得不提个名字—王圆箓。王圆箓是湖北人，光绪初年在肃州，也就是今天酒泉地区个巡防营当兵，后来当道士。1900年6月22日，敦煌莫高窟道士王圆箓在清理今编第16窟积沙时，发现藏经洞，从洞内出土公元5世纪至11世纪初宗教经卷、社会文书、中国四部书、非汉文文献，绢画和刺绣文物等共计五万余件。
王道士本人很可能并不确定这件惊天动地事情究竟是怎
发生，所以他编造些离奇故事。种说法是，五月二十六日这天清晨，因为听到天炮震响，山体突然开裂，出现个孔洞，里面仿佛有光，他沿着裂缝用锄头那挖，就发现藏经洞。他把这次发现看成上天对他虔诚礼佛所给予回报。他弟子还把这稀奇古怪故事写入他死后碑文。但是，法国人伯希和回忆不是这样。王道士曾经对
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