在流放者生活中
作用，就相当于农民公社在农民生活中作用”45。罪犯公社是罪犯协会稳定和扩大版本，罪犯协会是前往西伯利亚流放队伍中罪犯自治组织，而罪犯公社在所有刑罚定居点按相似方针运转。罪犯公社主要功能是使其成员免受当局伤害，并集中资源以获得各种利益。每个公社通常至多有大约
百名成员，他们来自某个营房或监狱侧翼；在较大刑罚堡和定居点中，可能有几个公社。每个公社都会选举个社长（староста），负责管理公共储备金中钱款、与监狱当局谈判。监狱看守会通过社长任命，以后便直接与他打交道。看守在和罪犯打交道时要基于基本合作精神，所以，只有在其他公社成员同意情况下，看守才能让社长卸职。公社同样会在囚犯间分配任务；直接向公共储备金交钱，囚犯就可以免除这些劳动。公社有义务向较穷困成员提供借贷，这些成员必须努力工作以偿还债务。到达刑罚堡或者监狱某个囚犯如果不名文，就会被分到最繁重和最不合意任务。公社规则是在监狱内锻造
数十年习俗集合。对于民族志学者谢尔盖·马克西莫夫来说，它们已经“在空气中混合，由同个监狱传递给每代新来罪犯”46。
在公社与当局斗争中，公社并非没有力量。在伊尔库茨克盐场，公社合谋让个特别不受欢迎、厉行纪律且（最重要是）不贪污腐败下级军官被解职。个流浪者被收买，于是他假装醉酒，在监狱里摇晃着走来走去。如预期那样，这个流浪者被抓起来，因为饮酒问题被抽打，这时监狱负责人想要知道谁向这个人供应伏特加。这个狡猾流浪者事先同意，自己每被桦树条打下，就可以拿到两戈比，于是他指认那个下级军官是监狱里重要酒类供应商。他说法起先遭到怀疑，随着桦树条下接下地打下去——总共超过两百下——这个流浪者直坚持自己说法。后来，监督人要求查看这名下级军官包，然后便在包里看到瓶伏特加，其实那是另个囚犯刚刚放进去。最后，流浪者得到四银卢布，而公社摆脱那个工作过度热情下级军官烦人警惕性，因为那个下级军官被撤职。47
在公社眼中，唯真正罪行是背叛。凯南说：“只要流放者行为不危害他所属罪犯协会利益，他可以说谎，可以抢劫，如果他愿意，也可以杀人。但如果他不服从这个组织，或者向监狱当局泄露其秘密（哪怕是在鞭子强迫下），他就可以把自己当作已经死。”告密者和间谍尤其令人憎恶，因
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