秉昆觉得师父如同福尔摩斯，只要是引起他注意
客人，不必亲自接待，望着对方上得楼来选包间、看菜谱、点菜过程，就能从他们举止和简短话语中将他们属于哪
类人判断个八九不离十。与师父能耐相比，他自己注定
永远都是“华生”。
新茬客人大抵是斯斯文文、彬彬有礼之人，对服务员态度都很绅士，言行得体而低调。他们称呼服务员“您”，即使接过热手巾后也会习惯地说句“谢谢”。他们亲昵地叫服务员“小妹”，这让年轻服务员们受宠若惊。与
菜谱，“雁肉炖猪蹄”就显得不怎
上档次。
周秉昆胖，腰粗有肚腩，体重增加十几斤，脸盘大，红光满面。师父白笑川也胖，“和顺楼”每个人都胖。胖得最明显是国庆他姐，不再是从前那个脸色灰黄面容憔悴女人。身子圆号，扎不小围裙，得扎大围裙。
这要感谢“和顺楼”顾客们。他们成分变，以前厂长副厂长们少，经常有些身份不明人士光临。虽说身份不明，但看上去都非等闲之辈。他们年龄大抵与周秉义差不多，偶尔也有女性出现在他们中间，年龄则与周蓉不相上下。他们口中常常不经意似说出句语焉不详话——“你家老头子”或“
家老头子”，说时有种意味深长否定口吻，如同在说过时落伍前朝遗老，却也不乏那份得意和自满，仿佛在谈什古董，虽然并不直接就是黄金或钻石、珠宝，但其文物价值还是举世公认。如果说是“们老头子”或“你们老头子”，那老头子概念就截然不同。白笑川告诉秉昆，后种老头子已不是指父亲们，而是指大官们。那说人可能是秘书，也可能是下属。
“和顺楼”新客们京腔语调明显，偶有操南方口音或说不清东南西北异地口音者。他们中有人出现两三次，以后就不再来，也有接连个星期乃至更长日子每天都在“和顺楼”吃午饭和晚饭。
秉昆认为，从他们种种表现来看，应该都是入住北方宾馆客人。
白笑川说：“那是肯定，本市最好宾馆哩。”
秉昆奇怪地问：“宾馆伙食也很好啊，为什非到咱们这儿来吃呢？”
白笑川说：“当然是不愿受到关注啰！北方宾馆那是省市领导经常设宴招待客人地方，外宾会出现在那儿，中央领导也会出现在那儿，而他们事要尽量避人耳目进行。再说，咱们‘和顺楼’菜比北方宾馆有特色，咱们是后来者居上啊！”
“他们来咱们东北干什呢？”
“别问，你自己有耳朵，留意听听就明白。”
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